11 doden bij balloncrash in Nieuw-Zeeland (video)

In Nieuw-Zeeland zijn zaterdag 11 doden gevallen bij wat de zwaarste luchtcrash in meer dan 30 jaar wordt genoemd. Een heteluchtballon raakte bij de landing een elektriciteitskabel, vloog in brand en stortte neer. De piloot en zijn tien passagiers kwamen om.

Vijf koppels stapten zaterdag in de mand van de heteluchtballon. Volgens bronnen zouden ze de kaartjes daarvoor als kerstcadeau hebben gekregen. Na 45 minuten zette de ervaren piloot - volgens bronnen directeur Lance Hopping die meer dan 10.000 vaaruren op zijn naam had staan – de landing in. Maar daarbij liep het gruwelijk mis.
De mand zou in brand zijn gevlogen toen de ballon een elektriciteitskabel raakte. Twee mensen zouden daarop in paniek uit de mand zijn gesprongen, maar dat nieuws werd nog niet bevestigd. De rest bleef gevangen in de brandende mand.
Toen de heteluchtballon weer van de kabel loskwam, zou hij eerst in vlammen de lucht in zijn gevlogen om vervolgens neer te storten. Ooggetuigen zagen vlammen van tien meter hoog die de ballon letterlijk verzwolgen. Op de crashsite is duidelijk te zien dat er van de ballon nog amper iets overblijft. De piloot en zijn tien passagiers maakten geen enkele kans.

De balloncrash is het dodelijkste Nieuw-Zeelandse luchtongeluk in meer dan 30 jaar tijd. In 1979 stortte een Nieuw-Zeelands passagiersvliegtuig neer tijdens een rondvlucht boven de Zuidpool. Alle 257 mensen aan boord kwamen toen om het leven. (AH)