25 jaar Herald of Free Enterprise (fotospecial + video)

Het is nu dag op dag 25 jaar geleden dat de Herald of Free Enterprise net buiten de haven van Zeebrugge zonk. Door een menselijke fout verging het ferryschip op 6 maart 1987 en sleurde 193 passagiers - vooral vrouwen en kinderen - mee de dood in. Wij blikken terug op de ramp.

Zoals vele rampen was ook deze ramp een aaneenschakeling van fouten. Een eerste fout bestond erin dat het schip niet was ontworpen om de haven van Zeebrugge te bedienen. Normaal voer het schip enkel tussen Calais en Dover. Het ferryschip was ook speciaal voor die havens ontworpen met een hoog en een laag dek. Omdat de laadbrug in Zeebrugge niet kon aangesloten worden op het hogere dek heeft de bemanning de ballasttanken van het schip laten vollopen, zodat het schip lager kwam te liggen en de laadbrug wél aan het hogere dek kon. De bemanning maakte de tragische fout om die ballasttanken na het inladen niet leeg te laten lopen, waardoor het schip veel dieper in het water kwam te liggen.

De tweede fout maakte de bemanning door de boegdeuren niet te sluiten bij vertrek. De assistent-bootsman die de deuren moest sluiten had zich verslapen en de eerste officier die zijn acties moest controleren was niet op zijn post. Toen het ferryschip op die noodlottige 6 maart om 19u vertrok uit Zeebrugge, voer het schip uit tegen een te hoge snelheid met open boegdeuren en volle ballasttanks... met het dramatische einde als gevolg. Hieronder kan je een terugblik van VTM en een reportage van Panorama zien: (AN)

Reportage van Panorama: