500 lichtpalen langs E19 zijn aan vervanging toe

Met een pikhamer controleren inspecteurs van de Vlaamse Gemeenschap de verlichtingspalen langs de E19. Als de hamer in het verroeste metaal blijft steken, moet de paal neer.

Vannacht worden nog lichtpalen gecontroleerd op het grondgebeid van de provincies Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant. Maar het leidt geen twijfel: in Antwerpen staan de oudste palen en dus ook de meest verroeste.

Oudste

Donderdag zijn op het traject Kontich-Mechelen-Zuid twintig palen verwijderd, vandaag volgen er nog eens minstens tien. Op de snelwegbruggen aan weerszijden van de Kennedytunnel zullen er minstens nog eens een tiental verdwijnen.

Toch situeert het grootste probleem zich op het rijvak Kontich- Mechelen-Zuid van de E19. Daar staan de oudste en meest ‘rotte’ palen van Vlaanderen. Op het traject van 12,5 kilometer moeten wellicht 500 verlichtingspalen worden weggenomen. Als het niet is omdat ze volledig zijn doorgeroest, dan zeker omdat nergens anders in Vlaanderen oudere verlichtingspalen staan.

Die zullen niet allemaal worden vervangen. Minister Hilde Crevits (CD&V) laat lichtstudies uitvoeren om te besparen op energie. Na afloop van die studie zullen alleen nog verlichtingspalen worden gezet op gevaarlijke punten en snelwegkruisingen.

Roest

Tijdens de aanleg van de E19 werd erg snel gewerkt, wat de controle niet ten goede kwam. Er zijn toen verlichtingspalen gezet, die minder goed beschermd waren tegen roest. Dat wordt bevestigd door diverse bronnen binnen de Administratie Wegen en Verkeer, waar de palenkwestie zo hot is dat niemand er nog over wil, kan of durft te communiceren.

De lichtpalen blijken volgens onze naspeuringen plots een stuk ouder dan maandag werd aangenomen. Ze zijn geen 25, maar 35 jaar oud. “Bovendien”, stelt een anonieme bron, “is de schade onmogelijk van buitenaf vast te stellen. Want die dingen roesten aan de binnenkant.” Dus is het moeilijk om iemand verantwoordelijk te stellen voor de plots optredende schade.

Nadat palen vanzelf zijn omgevallen, zijn de controles erg doortastend geworden. Een inspecteur klopt met een pikhamer (hamer met scherpe punt) tegen de onderkant van de paal. Als de hamer een gat maakt, moet de paal worden vervangen.

Bij latere modellen werd het probleem van de corrosie van binnenuit opgevangen door er tot op kniehoogte teer tegenaan te smeren, zowel langs de binnen- als langs de buitenkant. Bovendien was de totale bescherming tegen roest sowieso verbeterd.

Johan Van Baelen

Foto: BFM