Acht jaar effectief voor Bocholtse pedopastoor

De 45-jarige priester Bart Aben is donderdagochtend door de correctionele rechtbank van Tongeren veroordeeld tot acht jaar effectieve celstraf.

Dat is een zwaardere straf dan de maximumstraf (vijf jaar) die door het Openbaar Ministerie geëist werd. Met het vonnis wil de rechtbank een duidelijk signaal geven dat dergelijke feiten niet meer getolereerd worden.

Aben, de ex-pastoor van Bocholt en Overpelt, misbruikte tussen 1993 en 2007 twee minderjarigen, onder wie een licht gehandicapte jongen. Hij werd eind 2009 opgepakt nadat hij via een vertrouwenspersoon bisschop Patrick Hoogmartens op de hoogte had gebracht van het misbruik.

Het bisdom van Hasselt schorste Aben preventief en kan hem nu effectief schorsen. De rechtbank van Tongeren heeft een deskundige aangesteld. Als die klaar is, kan de schadevergoeding voor de slachtoffers bepaald worden.

Aben zelf reageerde verslagen op het vonnis. "Zo'n zware straf had hij niet verwacht", aldus zijn advocaat. Aben gaat met zijn advocaat bekijken of hij in beroep gaat.

Gerben SMEETS