Amerikaan twee jaar ‘vergeten’ in isoleercel

Een 58-jarige Amerikaan heeft een schadevergoeding van 22 miljoen dollar (zo’n 16,5 miljoen euro) toegewezen gekregen nadat hij twee jaar lang in een isoleercel was blijven zitten omdat het gerecht hem gewoon ‘vergeten' was. Stephen Slevin was in 2005 opgepakt voor dronken rijden, hij kwam uiteindelijk pas in 2007 vrij.

De 58-jarige Slevin was in augustus 2005 door twee agenten tegengehouden in New Mexico. De man zat naar verluidt dronken achter het stuur van een auto die ‘mogelijk’ gestolen was. Hij werd gearresteerd en opgesloten. Omdat hij als psychiatrisch patiënt volgens artsen depressieve gedachten had, werd hij door het gevangenispersoneel in een isoleercel gestopt. Op die manier wilde de directie voorkomen dat hij zelfmoord zou plegen. Alleen werd de man vervolgens ruim 22 maanden gewoon aan zijn lot overgelaten. Domweg ‘vergeten’, zo klonk het achteraf.
Slevin verscheen uiteindelijk pas in juni 2007 voor de rechter. Hij had zich al die tijd niet kunnen wassen, hij had amper iets te eten gekregen - waardoor hij al een derde van zijn gewicht kwijt was - en hij had op een gegeven moment zelf zijn tand moeten trekken omdat er van enige medische hulp geen sprake was.
Volgens zijn advocaat was het gerecht vergeten dat Slevin opgesloten zat omdat niemand zijn borg betaalde.
Afgelopen week kwam zijn zaak voor de rechter die hem een schadevergoeding van 22 miljoen dollar toekende wegens 'verregaande verwaarlozing'. Het plaatselijke gerecht dat in beroep gaat, wilde voorlopig geen commentaar geven. (AH)