Amerikaanse elitetroepen pakken kopstuk Al Qaeda op en vallen Al Shabaab aan

De Verenigde Staten hebben tijdens dit weekend in de strijd tegen de terreur een dubbelslag geslagen. Middenin de nacht nam een Amerikaanse speciale eenheid in Somalië een huis van een leider van de extremisten onder vuur. Bijna gelijktijdig arresteerden de VS in Libië Abu Anas al-Libi (foto), een al meer dan tien jaar gezochte topterrorist.

Twee weken na het bloedige gijzelingsdrama in Nairobi hebben Amerikaanse elitetroepen de islamistische al-Shabaab-militie in Somalië blijkbaar een klap toegediend. Leden van de Navy Seals vielen vrijdagnacht de woning van een leider in het zuiden van het land aan. Dat berichtte The New York Times zaterdag (lokale tijd) online onder aanhaling van een vertegenwoordiger van de Amerikaanse veiligheidsdiensten.

Woordvoerder George Little van Defensie bevestigde de operatie, waarbij de Amerikaanse strijdkrachten betrokken waren. "De Verenigde Staten zullen nooit ophouden met het opsporen van terreurverdachten. We zullen er alles aan doen opdat de verantwoordelijken voor terreurdaden rekenschap afleggen", verklaarde minister van Buitenlandse Zaken John Kerry aan de pers in Indonesië.

Winkelcentrum

Nog voor het ochtendgloren was een eenheid Navy Seals vanuit de Indische Oceaan vertrokken en opende in de Somalische kustplaats Barawe het vuur op een huis, aldus de krant. De aanval was meer dan een week geleden gepland, als reactie op de aanslag in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. De al-Shabaab-militie had de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op het daar gelegen Westgate Shopping Center (foto boven). Gemaskerde terroristen waren het winkelcentrum binnengedrongen en zaaiden er dood en vernieling. Na vier dagen eindigde de gijzeling met minstens 72 doden.

Een Amerikaanse regeringsvertegenwoordiger zei in The Washington Post dat bij de nachtelijke raid in Barawe vermoedelijk vijf al-Shabaab-strijders werden gedood. Ook de leider van de militie zou gedood zijn, maar voor de commandotroepen dat konden controleren, moesten ze zich terugtrekken, zei een Amerikaans regeringsvertegenwoodiger in The New York Times. Niemand van de Amerikaanse militairen raakte volgens Defensie gewond.

De Navy Seals zijn de elitetroepen van de Amerikaanse strijdkrachten. De commando's doodden in mei 2011 ook de leider van al-Qaida, Osama bin Laden, in Pakistan.

Al-Shabaab deelde eerder mee dat buitenlandse strijdkrachten zaterdagmorgen hun stellingen in Barawe hadden aangevallen. Somalië gaat al meer dan twee decennia gebukt onder een bloedige burgeroorlog vooral tussen de door Afrikaanse troepen gesteunde, centrale regering en al-Shabaab.

5 miljoen dollar

Bijna tegelijkertijd raakte bekend dat speciale eenheden in Libië de topterrorist Abu Anas al-Libi hebben gevangengenomen, die wegens de aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia (foto boven) en Tanzania in 1998 werd gezocht. Hij wordt momenteel door het Amerikaans leger op een veilige plaats buiten Libië vastgehouden, schreef Pentagon-zegsman Little op Twitter.

Al-Libi behoort wereldwijd tot de meestgezochte terroristen. Bij de gelijktijdige aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Nairobi (Kenia) en Dar es Salaam (Tanzania) in 1998 werden 230 mensen gedood en duizenden anderen verwond.

Volgens The New York Times werd al-Libi in de buurt van de Libische hoofdstad Tripoli gevat. Volgens CNN zou de regering van het land bij de operatie betrokken zijn geweest. De vermoedelijke terreurleider werd in 2000 door een rechtbank in New York aangeklaagd wegens zijn rol bij de dodelijke aanslagen. De federale politie FBI loofde een beloning uit van 5 miljoen dollar (3,7 miljoen euro) voor tips die tot zijn gevangenneming konden leiden. Of de vermoedelijke terroristische leider bij zijn arrestatie gewond raakte, is niet bekend.

Belga, Foto's AFP/Reuters