"Aspluim vormt geen bedreiging voor gezondheid"

Aswolken van de uitgebarsten Eyjafjallajokull-vulkaan in IJsland zullen ook over ons land trekken. Eurocontrol besliste dan ook om het luchtruim boven ons land tijdelijk af te sluiten. De pluimen zouden het zicht van de piloten belemmeren en de motoren bedreigen. Is er ook een gevaar voor de volksgezondheid?

Professor Manuel Sintubin van de dienst Geologie van de Katholieke Universiteit Leuven zegt van niet. "De aswolken bewegen zich voort op acht à tien kilometer hoogte, in de stratosfeer, en dat is voldoende hoog. Bovendien bestaan ze enkel uit verpulverd gesteente en niet uit giftige stoffen. Het gevaar beperkt zich dus enkel tot de luchtvaart."

Volgens Sintubin gaat het wel om een vrij uitzonderlijk fenomeen. In eerste instantie moet een vulkaan de stof voldoende hoog in de lucht spuwen en vervolgens opgepikt worden door de juiste windrichting, die krachtig genoeg is. Vulkaanuitbarstingen komen niet vaak voor in Europa en de kans op dat dubbel effect is dus zeer klein.

Wel gebeurde het ooit al eens eerder en dat in 1783. Toen was er sprake van een krachtige en langdurige eruptie (9 maanden) op datzelfde IJsland. Bovendien zat de windrichting goed. In de wolken werden er toen wel giftige stoffen waargenomen zoals zwaveldioxide en fluoride. De wolk zorgde in het noord-westen van Europa voor heel wat veesterfte, maar ook mensen lieten het leven door onder meer verstikking of andere longproblemen.