Assad beschuldigt rebellen van gifgasaanval

Het regime van de Syrische president Bashar al-Assad heeft zaterdag op zijn beurt de rebellen ervan beschuldigd chemische wapens te hebben gebruikt bij gevechten in de hoofdstad Damascus. Volgens de staatstelevisie was er onder de regeringssoldaten sprake van verschillende gevallen van "verstikking".

De feiten zouden zich hebben voorgedaan in de wijk Jobar, in de buitenwijken van Damascus, die het Syrische leger probeert te heroveren op de rebellen. "Soldaten raakten gewond na het inademen van giftige gassen, en sommigen bevinden zich in kritieke toestand", aldus de staatstelevisie.

De beschuldigingen vallen samen met de aankomst in Damascus van de hoge VN-vertegenwoordigster voor Ontwapening, Angela Kane (foto onder). Ze probeert er groen licht te krijgen van de autoriteiten voor een (onafhankelijk) onderzoek naar de vermoede gasaanval eerder deze week in rebellengebied in de buitenwijken van Damascus. Volgens de oppositie vielen daarbij 1.300 doden. Het Syrische regime ontkent de beschuldigingen.

Amerikaanse marine

De Amerikaanse marine heeft zich in de Middellandse Zee versterkt met een vierde schip, uitgerust met kruisraketten. Dat heeft een Amerikaanse defensieverantwoordelijke bevestigd. De zesde Amerikaanse vloot, die gaat over de Middellandse Zee, heeft beslist de USS Mahan ter plaatse te houden. Normaal diende het schip terug te varen naar de VS. De Amerikaanse marine zal nu vier in plaats van de gebruikelijke drie schepen ter plaatse hebben. Dat moet het Pentagon toelaten om sneller te kunnen handelen indien president Barack Obama zou beslissen om tot een interventie over te gaan in Syrië.

De Amerikaanse minister van Defensie Chuck Hagel heeft intussen verklaard dat het Pentagon een serie van "opties" heeft voorbereid voor Obama indien die zou beslissen tot ingrijpen in Syrië.

Belga, foto's PN/Reuters