Assad: "Geen slachtpartijen gepleegd"

De Syrische regeringstroepen hebben sinds het begin van de oorlog "geen enkele slachtpartij" gepleegd, zo zei president Bashar al-Assad in een exclusief interview met het Franse persagentschap AFP. Hij beschuldigde de rebellen ervan "overal" burgers te doden. Hij deelde ook mee dat er "grote kansen" bestaan dat hij zich kandidaat stelt voor een nieuw mandaat in juni. Hij sloot ook uit de teugels over te zullen laten aan een opposant.

In het interview, dat zondag werd afgenomen in Damascus, waarschuwde Assad dat de oorlog tegen de rebellen lang zal duren. Woensdag start in het Zwitserse Genève evenwel de internationale vredesconferentie die de weg moet tonen naar een politieke oplossing voor het conflict, dat al sinds maart 2011 aan meer dan 130.000 mensen het leven kostte.

Slachtpartijen ontkend

Assad ontkende de betrokkenheid van zijn leger in slachtpartijen onder de burgerbevolking. Daarnaast herhaalde hij zijn legitimiteit als staatshoofd, door aan te kondigen dat hij waarschijnlijk kandidaat zal zijn om zichzelf op te volgen. Daarvoor houdt niets hem tegen, klonk het. De 48-jarige president, sinds juli 2000 aan de macht in Syrië, volgde zijn vader Hafez al-Assad op. Zijn vader, overleden in juni 2000, was dertig jaar aan de macht.

De Syrische president ontkende iedere representativiteit van de oppositie. Volgens hem is dat "gefabriceerd" door buitenlandse inlichtingendiensten. Terwijl de gevechten geen respijt kennen, oordeelde de president dat zijn leger vooruitgang boekte tegen de rebellen, die hij zoals gewoonlijk als "terroristen" omschreef. "Dit soort van gevecht is complex, moeilijk en vraagt veel tijd", klonk het. Hij waarschuwde nog dat indien Syrië de strijd verliest, "de chaos overal in het Midden-Oosten" komt.

"Terrorisme"

Voor Assad is de grootste prioriteit van de vredesconferentie in Genève, "de strijd tegen het terrorisme". De voornaamste eis van de oppositie is dan weer het vertrek van Assad. Hij weigerde een onderscheid te maken tussen de rebellen en jihadisten, die al enkele weken een genadeloze oorlog leveren.

Belga, foto AFP