Berik : l’homme sans visage, «sacrifié» du nucléaire

Vingt-cinq ans après la catastrophe de Tchernobyl, la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie comptent encore leurs morts mais aussi leurs handicapés et leurs malades. Au Kazakhstan, théâtre de 40 ans d’essais nucléaires russes, les victimes du nucléaire, « oubliées » de tous et surtout des politiques, sont aujourd’hui légion.

Il s’appelle Berik et a 32 ans. On l’appelle «l’homme sans visage», mais sa figure est devenue emblématique : il symbolise les « sacrifiés » du nucléaire. Sa face déformée est le témoin des ravages que peut causer le nucléaire. Alors qu’on se souvient aujourd’hui, vingt-cinq ans après ce funeste 26 avril 1986, de la catastrophe de Tchernobyl, ce jeune Kazakh rappelle tous les jours au monde un autre drame: celui des essais nucléaires russes.

Dans le Semipalatinsk, au nord-est du Kazakhstan, les Soviétiques ont, durant plus de quarante ans, effectué des tests de bombes nucléaires. Quelque 456 explosions atomiques, dont 125 en plein air, ont eu lieu dans cette région entre 1949 et 1989. Une parcelle de steppe de 18.000 km2 en forme de polygone sur lequel les militaires russes ont observé l’effet du souffle atomique sur des maisons, du matériel militaire, des tanks, des  avions et même sur des animaux.

Le gros problème que les autorités s’évertuent à tenter d’occulter c’est que les populations locales ont "parfois", mais le plus souvent pas toujours, été évacuées. Le résultat? Un taux de cancer deux fois plus élevé que la moyenne, des nouveau-nés difformes, des mutations génétiques et des malformations en nombre croissant, plusieurs génération après.

Pire encore, quand bien même le site a finalement été fermé en 1991 par le gouvernement kazakh, les paysans ont envoyé et envoient encore leurs troupeaux paître sur ces terres contaminées. La mère de Berik, qui gardait ses 700 moutons dans les pâturages de la région, a d’ailleurs vu par deux fois exploser un champignon atomique.

Certaines données officielles rapportent que les engins nucléaires ayant explosés dans cette région du Kazakhstan équivalent à 2500 fois la bombe de Hiroshima. Une catastrophe «cent fois pire que Tchernobyl», a estimé Nursultan Nazarbaëv, le président kazakh, jugeant à près de deux millions d’individus la population touchée par les retombées radioactives. Même l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), dont l’objectif statutaire est «d’encourager et de faciliter le développement et l’utilisation pratique de l’énergie atomique à des fins pacifiques», et plutôt habituée à "minimiser" les effets négatifs du nucléaire (elle ne comptait officiellement que 47 morts et 4000 victimes potentielles de Tchernobyl en 2005), a reconnu que le site de Semipalatinsk, au Kazakhstan, présentait et présente toujours de graves risques pour la santé.

Opérées deux fois en Italie et en Allemagne grâce à la générosité de donateurs européens, les excroissances tumorales du visage de Berik repoussent sans cesse. Dans les hôpitaux de Semipalatinsk, on ne compte plus les cas de cancer du côlon, des ovaires, des reins, de la peau, de la thyroïde, les leucémies, les maladies du coeur et les maladies respiratoires. Le père de Berik a d’ailleurs lui aussi succombé à un cancer.

Mais la réalité mondiale est bien plus cynique encore et de nombreux Etats ont longtemps banalisé, voire lâchement tu, les effets néfastes des explosions nucléaires. Et les Russes ne sont de loin pas les seuls à avoir effectué des essais. Selon les données officielles de l’ONU, les Etats-Unis en ont réalisé 1032, notamment dans le désert du Nevada et sur les îles Marshall, dans le Pacifique. La Russie 715, la France 210, le Royaume-Uni 45, la Chine 45, l’Inde et le Pakistan 5 et la Corée du Nord 2.

Aujourd’hui Berik est aveugle et sa dernière image fût celle d’un champignon nucléaire. Mais que dire de l’aveuglement persistant des nations?  Pendant que certains jouent aux plus forts, d’autres se meurent et paient le prix fort ! Par notre silence consentant, « aveugles » nous le sommes devenus autant que Berik ! (AD)