Bikkembergs: faillissement onafwendbaar voor modekoning

Zelf waren we er nooit echt fan van – hey, we zijn venten, hé – maar het vooral in het buitenland populaire Belgische modemerk Bikkembergs is op sterven na dood. Hét trendy softjeanetterige pseudo sportmerk modehuis kijkt tegen een monsterboete van 100 miljoen euro aan. Minstens.

100 miljoen euro is dan enkel nog maar het bedrag dat Dirk Bikkembergs aan de Italiaanse fiscus moet terug storten wegens btw-ontduiking. “Als deze straf nu ook in beroep bevestigd wordt, is het gedaan met DB”, aldus zijn Italiaanse advocaat Francesco Giuliani.

Kern van het verhaal: Bikkembergs Italiaanse bedrijf 22 vervaardigt de collecties die door Bikkembergs Luxemburgse bedrijf International Fashion Factors worden overgekocht. Waarna de Luxemburgse firma de verdeling over gans Europa doet. Een ingenieus systeem maakte dat Bikkembergs en consoorten zichzelf wijs maakten dat ze géén btw hoefden te betalen bij de transacties.

Dat is echter buiten de Spaghetti Correcti gerekend: volgens de Italiaanse fiscus heeft International Fashion Factors wel degelijk ook een Italiaanse vestiging én … bij handel tussen twee bedrijven in hetzelfde land moet er BTW betaald worden.

In totaal ontdook Dubieus Dirkje zo’n 111 miljoen euro aan BTW, daarvan moet hij 50 miljoen terug betalen. En omdat ie zo stout is geweest, krijgt ie er ook nog een boete van 50 miljoen euro boven op. Astemblieft. Enige wat Bikkembergs nog kan doen, is in beroep gaan. Wordt de uitspraak in beroep bevestigd, kan ie de boeken dicht doen.

Bikkembergs is één van de Antwerpse Zes. Naast oa Dries Van Noten en Walter Van Beirendonck was Bikkembergs er ook eentje van de lichting die begin jaren ’80 afstudeerde aan de Antwerpse Mode-academie. Het duurde tot eind jaren ’90 vooraleer Bikkembergs als merknaam echt opgang maakte. Aanvankelijk was DB enkel schoenontwerper. Pas begin jaren ’90 lanceerde het gelijknamige bedrijf de Bikkembergs Sport collectie. Kledij die gekenmerkt werd door dat quasimodo-achtige gebochelde voetbalfiguurtje. Een hype die in België op één jaar voorbij was, maar in vele andere landen nog steeds ‘scoort’.

Op het WK in Zuid-Afrika liep de nationale selectie van Slovenië nog rond in Bikkembergs kostuums en recent tekende Bikkembergs nog een exclusiviteitscontract met Inter Milaan. Dé stad waar hij vorig jaar nog een megalomane flagshipstore opende. De Titanic onder de vlaggenschipwinkels, zeg maar. En die boot lijkt nu plots veel sneller te zinken dan ooit iemand voor mogelijk hield nu de Italiaanse fiscus er eigenhandig een ijsberg zo groot als de Zuid-Afrikaanse Tafelberg – dé locatie waar ie vorige week nog zijn nieuwe collectie voorstelde - op afvuurde.

Bikkembergs droomde er van de ganse wereld te veroveren door zijn collecties massaproductiegewijs in alle winkels te stoempen. Buiten het feit dat er wereldwijd echt niet zoveel roosgeoriënteerde voetbalfanaten rondlopen, is vooral de daarmee gepaarde ondergraving van het exclusieve karakter uiteindelijk de dood van het merk geweest in België.

Een troost: voor al die Bikkembergsfans die indertijd afhaakten omdat ze niet exclusief genoeg waren: binnenkort kan dat nauwe vaalroze bierbuikspannende Bikkembergs-shirtje dat u ooit foutief kocht in 2001 wel eens zéér exclusief worden. (GeR/JDB)