Bosbranden in Australië eisen vreselijke tol

De bosbranden in Australië hebben nu al aan minstens negentig mensen het leven gekost. Een gebied ter grootte van België is helemaal in de as gelegd.

Vooral de staten New South Wales en Victoria, en dan meer bepaald het gebied boven Melbourne, zijn zeer zwaar getroffen De combinatie van extreme hitte – ver boven de 40° Celsius – en een strakke wind maakt dat de brandbestrijders eigenlijk voor een onbegonnen zaak staan.

De bosbranden zouden zich verspreiden met een snelheid van 2 kilometer op vijf minuten. Dat is een snelheid van 24 km/u; we spreken dus letterlijk van een ‘lopend vuurtje’.

Veel mensen nemen dan ook het zekere voor het onzekere en vluchten uit het gebied uit angst om ingesloten te geraken, want de wind verandert makkelijk van richting. Wie te lang twijfelt, riskeert door het vuur te worden ingehaald en levend in z’n wagen te verbranden.

Met 90 slachtoffers eisen deze bosbranden de hoogste tol ooit in Australië, want in de brand van 1983, die qua omvang groter was dan de huidige, kwamen 75 mensen om. Bovendien is nu al duidelijk dat het cijfer nog niet definitief is. Zelfs al worden er geen nieuwe slachtoffers gemaakt, dan nog zal de dodentol verder oplopen. Sommige van de gewonden zijn er zo erg aan toe, dat ze het wellicht niet zullen halen.

De politie houdt rekening met de mogelijkheid van kwaad opzet. Het kan nog dagen duren voor de branden onder controle zijn.