Caraïben zet zich schrap voor Irène

Haïti is nog niet bekomen van de allesverwoestende aarbeving van januari 2010 of er dreigt weer een vlaag natuurwoede het eiland te verwoesten. De schuldige is de tropische storm Irène die zal uitgroeien tot een orkaan. Ze zorgde al voor schade op de Amerikaanse Maagdeneilanden en Puerto Rico. Nu raast Irène richting Caraïbisch gebied waar de bevolking zich voorbereidt op helse stormschade...
Irène gaf gisteren van jet boven het Caraïbische eiland Puerto Rico. De bevolking kon rekenen op rukwinden tot 95 kilometer per uur. Veel bewoners probeerden de storm te ontvluchten en trokken naar de luchthaven. Maar die annuleerde alle vluchten als voorzorgmaatregel. Eerder trof Irène nog de Amerikaanse Maagdeneilanden waar de stroom uitviel en bomen werden ontworteld.

Het National Hurricane Center in Miami voorspelt dat Irène in kracht zal toenemen alvorens hij de Dominicaanse Republiek bereikt. Een storm wordt geclassificieerd als orkaan bij rukwinden vanaf 119 km/u. Het NHC verwacht dat Irène vanmiddag of vanavond tegen 125 km/u aan land zal gaan. De Dominicaanse Republiek bereidt zich voor op een rampscenario: de regering heeft voedsel voorzien voor 1,5 miljoen mensen.

Ook in buurland Haïti is het alle hens aan dek. Na de allesverwoestende aardbeving van januari vorig jaar leven nog duizenden mensen in tentenkampen. Haïti is een eiland met enorme ontbossing en slechte infrastructuur en daardoor erg kwetsbaar voor de hevige regenval van Irène. In het slechtste geval komen er overstromingen, modderstromen en grondverschuivingen. In juni van dit jaar kwamen nog meer dan 20 Haïtianen om in soortgelijke omstandigheden.

Militairen van gebieden die mogelijk later deze week getroffen worden, zijn druk bezig met de evacuatie van bewoners. De Amerikaanse oostkust met Florida, Georgia en North- en South-Carolina kan orkaan Irène nog verwachten.

De storm is pas de eerste van het orkaanseizoen dat loopt van juni tot november. Elk jaar stelt de WMO (World Meteorological Organization) een lijst van namen op voor de orkanen om zo de communicatie naar de bevolking toe te vergemakkelijken. (HB)