Celstraf en rekening van 61.400 euro voor huisjesmelker

De correctionele rechtbank veroordeelde woensdag een 58-jarige huisjesmelker uit Heusden-Zolder tot één jaar cel en presenteerde hem meteen ook een gepeperde rekening van bijna 61.400 euro. Tussen 2006 en 2008 verhuurde de man woningen en kamers in Beringen tegen prijzen die niet in verhouding stonden met het schaarse comfort en de talrijke gebreken van de panden.

Het ging in totaal over negen kamers en vijf woningen in de Eindekensstraat, de Poststraat, de Mijnwinningstraat, de Molenvijverstraat en de Geiteling. Volgens de Wooninspectie vertoonden de kamers ernstige gebreken die veiligheids- en gezondheidsrisico's opleverden. Zo bestond er een reëel gevaar op electrocutie.

Ook de huurpanden bleken ongeschikt voor bewoning. De burgemeester heeft twee ervan in de lente van dit jaar onbewoonbaar verklaard. De eigenaar kon geen conformiteitsattest voor de kamers en woningen voorleggen. De voorschriften van de Vlaamse Wooncode waren flagrant geschonden. Volgens de aanklager maakte de eigenaar ook misbruik van de precaire financiële toestand van de kandidaat-huurders.

De verhuurder beweerde van zijn kant dat hij samenwerkte met het O.C.M.W. om huisvesting te verschaffen aan mensen in problemen. De verdediging voerde tijdens het proces aan dat intussen verholpen is aan heelwat euvels en gebreken en dat een aantal van de betrokken panden verkocht zijn of te koop staan.

Naast de celstraf kreeg de eigenaar ook een boete van 27.500 euro. Het huurgeld dat hij opstreek, 27.790 euro, is hij ook kwijt: dat bedrag werd verbeurd verklaard. Aan benadeelde huurders moet de man een schadevergoeding van 5.820 euro betalen.

Hij krijgt één jaar de tijd om herstellingen uit te voeren zodat de panden voldoen aan de Wooncode. Anders wacht hem een dwangsom van 250 euro per dag vertraging.