Cesare Battisti, quadruple meurtrier, est un homme libre

La Cour suprême brésilienne vient de refuser d'extrader l'ex-activiste d'extrême gauche. Rome va contester cette décision devant la justice internationale.

L'Italien Cesare Battisti, condamné dans son pays à la prison à perpétuité pour quatre meurtres commis en 1978 et 1979, est désormais un homme libre. Mercredi soir, au terme d'un débat houleux, six juges sur neuf de la Cour suprême du Brésil ont refusé d'extrader le militant d'extrême gauche. Cesare Battisti, 56 ans, a quitté la prison, près de Brasilia, où il était incarcéré depuis quatre ans.

Rome est furax et accuse le Brésil de ne pas avoir respecté les accords internationaux. « La décision ne tient pas compte des attentes légitimes du peuple italien et, en particulier, des familles des victimes de Battisti », déplore Silvio Berlusconi. La ministre de la Jeunesse, Giogia Meloni, a parlé d'une «énième humiliation pour les familles des victimes», et «d’une gifle aux institutions italiennes, d'un acte indigne d'une nation civilisée et démocratique».

L'avocat de Cesare Battisti, Éric Turcon, admet qu'«il faut avoir une pensée pour les victimes et les familles des victimes de cette époque en Italie, qui se sentent sans doute meurtries par cette décision». Mais, il souligne qu’il ne faut pas oublier que Battisti a clamé son innocence après avoir été condamné par contumace, en 1993, pendant une période d'exception, par des juges d'exception.

Figure des «années de plomb» de la décennie soixante-dix en Italie, marquée par les attentats terroristes, notamment ceux des Brigades rouges, Cesare Battisti est arrêté en juin 1979. Condamné en mai 1981 à douze ans et dix mois de prison pour «participation à des bandes armées» et «recel d'armes», il s'évade et gagne la France. Il part ensuite au Mexique avant de revenir en France en 1990. Cesare Battisti s'abrite derrière la décision de François Mitterrand de ne pas extrader les anciens activistes d'extrême gauche ayant rompu avec leur passé.

En 2004, le président Chirac se dit favorable à son extradition. Levée de boucliers et indignation des intellectuels de gauche en France. Battisti prend la fuite avant d'être arrêté à Rio de Janeiro en 2007. Le président Lula refusera la demande d'extradition de l'Italie, estimant qu'il pourrait être victime de persécution politique. C'est finalement cette décision de l'ancien dirigeant brésilien que les juges ont entérinée.

Cesare Battisti devrait rester au Brésil. «Il n'a pas tellement le choix», estime son avocat. (ST)