Cleveland-ontvoerder levenslang de cel in

Ariel Castro moet voor de rest van zijn leven achter de tralies. Hij is afhankelijk van seks, maar geen monster, probeerde de ontvoerder voor het gerecht geloofwaardig te maken. Een van zijn slachtoffers rekende met hem af.

Hij hield drie vrouwen jarenlang in Cleveland gevangen en mishandelde hen. Nu is ontvoerder Ariel Castro tot levenslang veroordeeld zonder uitzicht op een voortijdige vrijlating. De aanklacht bevatte 937 punten, waaronder verkrachting en vrijheidsberoving. De 53-jarige Castro, die in oranjekleurig gevangenisplunje voor de rechters verscheen, had al schuldig gepleit en ontliep daarmee de doodstraf, die in de staat Ohio nog steeds van kracht is. Hij mag geen contact met zijn slachtoffers hebben.

Voor de verkondiging van het vonnis verontschuldigde Castro zich bij de vrouwen, die hij na elkaar had ontvoerd en deels meer dan tien jaar lang gevangen hield, mishandelde en seksueel misbruikte. "Het doet me oprecht spijt wat er is gebeurd", zei hij snikkend. Hij benadrukte dat hij het zelf niet kon verklaren hoe hij zo geruwelijk kon zijn. Tot op heden probeert hij een antwoord te vinden op zijn eigen vragen. Hij hoopt dat zijn slachtoffers hem op een dag ooit zullen kunnen vergeven.

"Voor altijd in de hel"

Herhaaldelijk verzekerde Castro dat hij niet uit boosaardig opzet heeft gehandeld en dat hij geen gewelddadige mens is. "Ik ben geen monster, ik ben ziek". In zijn breedvoerige, vrij gesproken verklaring zei hij seksbelust te zijn. De seks met de vrouwen was met hun toestemming gebeurd, was hij van mening. Hij ontkende ze geslagen en gefolterd te hebben.

De schuldbekentenis van Castro had er wel voor gezorgd dat zijn slachtoffers niet voor de rechtbank moesten getuigen. Een van de ontvoerde vrouwen rekende toch nog met de dader af: "Ik heb elf jaar in de hel doorgebracht", zei Michelle Knight (32) in tranen. "Nu begint jouw hel. Ik zal alles wat gebeurd is achter me kunnen laten. Maar jij blijft voor altijd in de hel".

Belga Foto AFP