Cruiseschepen zijn ramp voor Westerschelde

De Belgische loodsen luiden de alarmbel. Het groeiende aantal cruiseschepen op de Westerschelde zorgt volgens hen voor gevaarlijke toestanden.

"Het is een kwestie van tijd voor een oceaanreus zo'n klein laag schip raakt en er mogelijk honderden slachtoffers vallen", luidt het woensdag in een Coreliokrant.

Cruises naar Gent en Antwerpen zitten in de lift. De Oost-Vlamingen zien dit jaar bijvoorbeeld 185 schepen aanmeren, vooral uit Duitsland. Meer dan twee keer zoveel als de 73 van 2005.

"De meeste van die toeristenboten komen via de Nederlandse binnenwateren op de Westerschelde terecht om zo ons land binnen te varen", zegt Sven Deridder, voorzitter van de Belgische Beroepsvereniging van Loodsen.

Matchbox

"Een zeer drukke route. Dagelijks komen daar meer dan zeventig kleppers van 10.000 ton voorbij. En tussen die gevaartes zie je almaar vaker de lage toeristenboten van amper 200 à 300 ton."

"Worden ze aangevaren door een tanker, dan is dat alsof je met een vrachtwagen over een matchbox rijdt. Het zou een drama zijn. Op die schepen zitten tweehonderd passagiers. Hun kajuiten liggen vaak onder de waterlijn. Alle hulp zou te laat komen."

De loodsen willen daarom dat het verplicht wordt om ook op cruiseschepen loodsen te plaatsen. Nu zijn loodsen alleen op zeeschepen verplicht. "En neen, ik hou dit pleidooi niet om onze stiel te promoten, verre van. Het gaat hier puur om de veiligheid", aldus Deridder.