Is De Smedt ererechter of niet: nieuwe beslissing is nodig

Justitie mag niet op een "impliciete manier" de titel van "ererechter" weigeren aan voormalig strafrechter Walter De Smedt. Dat heeft de Raad van State beslist.

De roemruchte Antwerpse strafrechter Walter De Smedt ging op 1 september 2012 met pensioen. Maar hij mocht zich geen "ererechter" noemen. De Raad van State besliste zopas dat men hem deze titel niet "impliciet mocht weigeren". Justitie stopte zelf met de rechtszaak en trok de beslissing dat De Smedt geen ererechter mocht zijn overigens zelf in, zo deelde de advocaat van Justitie op 8 januari 2014 mee aan de Raad van State. Ondertussen is de procedure om De Smedt al dan niet de eretitel te geven opnieuw gestart: men wint nu adviezen in en zal later beslissen. Ererechter of niet, het is dus nog geen uitgemaakte zaak.

Comité P en I

De Smedt (65) komt uit Dendermonde en studeerde rechten aan de VUB. In 1976 werd hij substituut op het Antwerpse parket en later onderzoeksrechter. In 1993 werd hij één van de leden van het Comité P, dat de politiediensten controleert. In 2001 stapte hij over naar het Comité I, dat de inlichtingendiensten controleert. Als enige Belg zat hij in beide comités. Zeer uitzonderlijk.

Keppeltjesvonnis

In 2007 keerde hij terug naar Antwerpen. Daar werd hij berucht door een aantal vonnissen. Naast het "keppeltjesvonnis", sprak hij een gps-dief vrij omdat een eerdere straf tegen deze man niet was uitgevoerd. Dat leidde tot veel beroering en leverde hem een vervolging voor rechtsweigering op. Maar hij werd vrijgesproken omdat hij wel degelijk een vonnis had geveld, hoewel het een slecht vonnis was. Het Hof van Cassatie bepaalde toen dat "een vonnis aan geen enkele kwaliteitseis moet voldoen".

Rechtsweigering

Vlak voor zijn pensionering weigerde De Smedt weer om een andere strafzaak te behandelen. Omdat een nieuw geding voor rechtsweigering daardoor mogelijk was en omdat de kans op veroordeling voor rechtsweigering dit maal veel groter was, ging hij met vervroegd pensioen. Er werd nochtans geen vervolging voor rechtsweigering meer ingesteld.

Een rechter gaat normaal gezien slechts op 67 jaar met pensioen. De Smedt mocht echter de titel van "eremagistraat" niet gebruiken ten gevolge van deze incidenten. Die beslissing is nu te niet gedaan, maar ze zal moeten worden overgedaan.