De zes koningen van België

In 1830 scheidden de Zuidelijke Nederlanden zich af van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. De natie koos voor een constitutionele monarchie, met een koning die dus gecontroleerd zou worden door het parlement. Wij lijsten de zes koningen die ons land tot nu toe heeft gehad op.

Leopold I (1831-1865)

Leopold van Saksen-Coburg-Saalfeld (16 december 1790-10 december 1865), legde na discussies binnen het Nationaal Congres op 21 juli 1831 de eed af als eerste koning der Belgen. Die datum werd vanaf dan de nationale feestdag.

Leopold I was niet meteen een voorstander van de constitutionele monarchie maar moest zijn pijlen eerder richten op de Nederlandse koning Willem I. Zijn troepen wisten in amper tien dagen tijd de Belgische opstandelingen te verslaan. Met Franse en Britse hulp kwam het op 12 augustus 1831 al tot een wapenstilstand. Pas in 1839 erkende Willem I in het Verdrag van Londen de Belgische staat.

Koning Leopold verloor zijn eerste vrouw, de Engelse kroonprinses Charlotte Augusta, in 1817 na een zware bevalling. Hij hertrouwde in 1832 met Louise van Orléans, dochter van de Franse koning Lodewijk Filips. Met haar kreeg hij vier kinderen: Lodewijk Filips (1833-1834), Leopold (II) (1835-1909), Filips (1837-1905) en Charlotte (1840-1927).

Leopold II (1865-1909)

Leopold II (9 april 1835-17 december 1909),volgde na de dood van zijn vader op 17 december Leopold I op. Eigenlijk moest prins Filip, de broer van Leopold I, de troon bestijgen maar de eerste koning der Belgen vond hem geen goede opvolger.

Leopold II was getrouwd met Maria Hendrika van Oostenrijk, de kleindochter van keizer Leopold II. Samen hadden ze vier kinderen: Louise (1858-1924), Leopold (1859-1869), Stefanie (1864-1945) en Clementine (1872-1852).

De tweede koning der Belgen raakte in heel Europa berucht om Kongo-Vrijstaat, zijn privékolonie. Leopold II wilde een kolonie in Afrika en stuurde onder meer Henry Morton Stanley uit op verkenningstocht. Op de Conferentie van Berlijn (1884-1885) haalde hij zijn slag thuis: de internationale grootmachten gaven Kongo aan hem.

Tijdens zijn bewind vonden miljoenen Kongolezen de dood door slavernij, onthoofdingen en martelingen. Vooral het afhakken van handen was een vaak toegepaste martelmanier. In 1908 moest Leopold II, onder zware internationale druk, de kolonie afstaan aan de Belgische staat. Een jaar later overleed de koning.

Albert I (1909-1934)

Albert I (8 april 1875-17 februari 1934) werd al sinds de dood van zijn oudere broer Boudewijn (1891) klaargemaakt voor de troon. Hij was de zoon van prins Filip, de broer van Leopold II. Hij trouwde in 1900 met Elisabeth, met wie hij drie kinderen had: Leopold (III) (1901-1983), Karel (1903-1983) en Marie-José (1906-2001).

Koning Albert staat bekend als de 'koning-ridder'. Tijdens de Eerste Wereldoorlog bezocht hij regelmatig de troepen. Daarnaast was hij ook een echte