Dertig handlangers van Publieke Vijand nummer 1 opgepakt in Italië

De Italiaanse politie heeft vrijdag dertig mensen gearresteerd die banden hebben met Matteo Messina Denaro. Het voortvluchtige vermoede hoofd van de Siciliaanse maffia is Italië's publieke vijand nummer één.

Onder de arrestanten zijn Messina Denaro's 43-jarige zuster Patrizia (foto) en enkele neven van de man. Ook enkele zakenlui behoren tot de opgepakten. Zij worden, onder andere, beschuldigd van lidmaatschap van de maffia en afpersing. Voorts werden aan de maffia-peetvader toegeschreven activa ter waarde van vijf miljoen euro in beslag genomen.

Uit onderzoek bleek dat de Messina Denaro-clan, die opereert vanuit de westelijke Siciliaanse provincie Trapani, de bouwsector en de openbare werken-industrie heeft gemonopoliseerd. De verdachten worden er tevens van beschuldigd, beschermingsgeld te hebben afgeperst van rivaliserende zakenlui en burgers van wie zij wisten dat zij een grote erfenis hadden gekregen.

De nu 51-jarige Matteo Messina Denaro, bijgenaamd Diabolik, is al sinds 1993 voortvluchtig. Ondanks zijn reputatie als playboy zou hij de tijd hebben gevonden om minstens 70 mensen om te brengen. Hij geldt als de opvolger bij de Cosa Nostra van Bernardo Provenzano, de "capo dei tutti capi" die in 2006 werd opgepakt.

Belga, Foto EPA: Matteo's zus Patrizia werd ook opgepakt.