Dikke rookwolken door bosbranden in omgeving Sydney

De hemel boven Sydney kleurt steeds donkerder en in de omliggende gebieden stijgen dikke rookwolken op: het jaarlijkse bosbrandenseizoen in Australië is hevig van start gegaan. Honderden huizen worden bedreigd, zo melden de autoriteiten, die spreken van de ergste branden in decennia.

De ergste vuurhaarden bevinden zich in Springwood, in de toeristische regio van de Blue Mountains, 70 kilometer ten westen van Sydney.

Duizenden brandweerlieden vechten tegen de vlammen in een poging om huizen te redden. "We zullen al blij mogen zijn als we tegen vanavond minder dan 100 huizen verloren hebben", zegt woordvoerder Anthony Clark van de landelijke brandweer RFS.

Geen blusvliegtuigen

De vuurbestrijders kunnen geen beroep doen op blusvliegtuigen omdat de hoge winden en de slechte zichtbaarheid vliegen te riskant maken.

Volgens de premier van de staat New South Wales, Barry O'Farrell, zal het verschillende dagen duren vooraleer de branden geblust zijn. "Als niemand daarbij het leven verliest, mogen we God bedanken", zo zei hij aan het parlement.

Rob Rogers van de landelijke brandweer beschreef het als "een nachtmerrie bij dag en waarschijnlijk het zwaarste brandrisico sinds 2000."

Belga Foto's AFP/EPA