Elke dag lopen 30 kinderen van huis weg

Vorig jaar zijn in ons land 10.741 jongeren van huis weggelopen. Dat zijn er 30 per dag. “Het is een trend dat ze ook langer wegblijven”, zegt Dirk Depover van Child Focus.

“Nu al blijft één kind op de zeven dat wegloopt langer dan 30 dagen van huis.” Gisteren raakte bekend dat Femke Berckmans (foto), een meisje van 14 uit Zwijndrecht, al zo’n maand spoorloos is.

Uit een groot onderzoek bij 5000 kinderen blijkt dat Vlaanderen een regio is met heel veel weglopers. In Europa kampen enkel Griekenland en Finland met een groter probleem. “In Vlaanderen geeft 6,5 procent van de ondervraagde kinderen zelf aan dat ze al eens van huis zijn weggelopen”, merkt Dirk Depover op.

“In Nederland loopt maar 1,4 procent van de kinderen eens weg, in Duitsland 1,7 procent. De cijfers zijn dus verontrustend.”

Soms loopt het kind maar een halfuur weg, maar vorig jaar bleef een kwart van de weglopers langer dan een week van huis en 14 procent zelfs langer dan een maand.

Net als Femke, het meisje van 14 uit Zwijndrecht. Ze is op 5 juli voor het laatst gezien op het Sint- Jansplein in Antwerpen, nadat ze thuis was weggelopen. Haar vader is doodongerust. “De onzekerheid maakt me gek”, zegt Thierry Berckmans.