"Geen afsluiting van kraantjeswater meer"

Iedereen heeft recht op water. De watermaatschappijen mogen niemand meer afsluiten, zoals in 2009 nog met 1.712 gezinnen gebeurde. Dat vindt het Steunpunt Armoedebestrijding, een onderdeel van het Centrum voor Gelijkheid van Kansen en Racismebestrijding (CGKR). Het maakte een studie bij de watermaatschappijen om na te gaan hoe zij omspringen met wanbetalers.

Wat blijkt?

* De waterfacturen stegen de jongste vier jaar met zo’n 35%. Ze bedragen nu in Vlaanderen gemiddeld 332 euro voor 100 m³. In Knokke is de gemiddelde factuur het hoogst (362 euro), in Sint-Niklaas het laagst (186 euro).

* Die prijsstijging ligt grotendeels aan de enorme toename van de bijdragen voor de riolering en voor de waterzuivering.

* Door die hoge prijzen kwamen in 2009 in Vlaanderen 175.518 gezinnen de problemen, zij werden door de maatschappijen in gebreke gesteld wegens niet-betaling van een factuur. Dat is 7,7% van het aantal aansluitingen. De helft van deze ingebrekestellingen ging uit van de Pidpa. In Wallonië werden 231.101 huishoudens in gebreke gesteld of 16% van het aantal aansluitingen.

* Wanneer starten de maatschappijen een procedure tegen een wanbetaler? Dat verschilt overal in Vlaanderen. Sommige maatschappijen hanteren geen enkel minimumbedrag, andere beginnen pas na 400 euro.

* In 2009 werden 1.712 huishoudens afgesloten van water, waarvan 781 in Vlaanderen. Maar de maatschappijen hanteren ook hiervoor erg verschillende regels en rekenen heel verschillende kosten aan. In Vlaanderen lopen de kosten voor een ingebrekestelling wegens niet-betaling uiteen van 5 tot 42 euro, al naargelang de maatschappij. De kosten om iemand opnieuw aan te sluiten na een afsluiting verschillen in Vlaanderen van 0 tot 149 euro.

* Een aantal mensen beschikt niet over water, bv. omdat ze op straat leven. Gemeenten moeten daarom van het CGKR openbare plaatsen scheppen (fonteintjes bv.) waar iedereen drinkbaar water kan krijgen.

* Omdat flessenwater volgens het CGKR 178 keer duurder is dan leidingwater zou op iedere fles moeten vermeld staan dat kraantjeswater goed is voor de gezondheid. Dit is nodig omdat vooral in kansarme milieus veel flessenwater wordt gedronken.

* Water moet net als elektriciteit of gas een aandachtspunt worden in programma’s die energie willen besparen. Nu is dat niet. Nogal wat armen wonen in huizen met oude of loden buizen of zonder installatie voor hemelwater. Dat moet veranderen, meent het CGKR. Ook huizen met een collectieve watermeter zijn volgens het steunpunt uit den boze omdat ze niet aanzetten zuiniger watergebruik.

JDW