Godfried Danneels is ereburger van Mechelen

Het is nog maar de zesde maal in 51 jaar tijd dat de stad het ereburgerschap aan iemand toekent. Danneels voorganger, kardinaal Suenens, ontving in 1980 als laatste de titel voor zijn verdienstelijkheid voor de stad en haar inwoners.

Tijdens een plechtige gemeenteraad schetste burgemeester Bart Somers (Open Vld) het leven van Danneels aan de hand van enkele scharnierpunten. Het is pas in 1980, nadat Danneels als opvolger van kardinaal Suenens door paus Johannes Paulus II werd benoemd tot aartsbisschop van Mechelen-Brussel, dat de wegen van de geboren West-Vlaming en de stad Mechelen samen komen.

Somers prees Danneels als een internationaal vermaard wetenschapper en tegelijk een bekende Mechelaar die dicht bij de mensen staat en zijn boodschap op het breedst mogelijke publiek kan overbrengen. Net die bijzondere kwaliteiten hebben volgens de burgemeester bijgedragen tot de appreciatie die hij van vele Mechelaars en landgenoten krijgt.

Daarnaast heeft kardinaal Danneels zich de voorbije decennia uitdrukkelijk gemanifesteerd als Mechelaar en zich zo gekroond tot een van de belangrijkste ambassadeurs van de stad. Wat Somers misschien wel het meeste heeft gecharmeerd, was de beslissing van Danneels om na zijn emeritaat in Mechelen te blijven wonen.

Na de ondertekening van het gulden boek kreeg Danneels een plattegrond van de stad Mechelen in 1594, naar het originele plan van Jan van Hanswijck.