Gustav al sterk afgezwakt

De orkaan Gustav, die in de vooravond (Belgische tijd) aan land ging ten zuidwesten New Orleans, is sterk afgenomen in kracht. De storm is intussen afgezwakt tot een orkaan van de eerste categorie, in plaats van categorie vijf zoals was aangekondigd.

Het oog van de storm is aan land gegaan op 110 kilometer ten zuidwesten van New Orleans, nabij Cocodrie. Dat ging gepaard met windsnelheden tot 175 km/u. Stroomkabels zijn al afgerukt en de riolering kan het regenwater niet slikken. Weervoorspellers zeggen dat er op zee golven zullen zijn tot 4,5 meter hoog.

Bijna twee miljoen mensen zijn uit de in het bijzonder bedreigde staten aan de Amerikaanse zuidkust weggevlucht. Ze worden opgevangen in sportzalen en congrescentra die inderhaast in gereedheid zijn gebracht. De wereldstad New Orleans is een spookstad geworden. Drie jaar geleden maakte de orkaan Katrina er 1.800 slachtoffers.

Het is zo goed als zeker dat er nog een vloedgolf volgt na de doortocht van Gustav. De inwoners van New Orleans wachten bang af en hopen dat de waterkeringsmuren (die er gekomen zijn na Katrina) voldoende zullen zijn.

De BBC zette beelden online van de voorbodes van Gustav.

(TV)