Haaltertse gemeenteraadsvoorzitter en eerste schepen Willy Michiels geschorst

Gemeenteraadsvoorzitter en eerste schepen van Financiën en Personeelszaken Willy Michiels (Open Vld) uit Haaltert wordt met onmiddellijke ingang en tot 31 december 2012 geschorst. Dat besliste Vlaams Minister van Bestuurszaken en Binnenlands Bestuur (N-VA) Geert Bourgeois. Het schepencollege van Haaltert is momenteel in zitting en burgemeester Roger Coppens (Open Vld) wil pas na afloop om zes uur 's avonds reageren.

"Bingokoning" Willy Michiels werd op 18 oktober vorig jaar door het Brusselse hof van beroep
veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van drie jaar wegens omkoping. Het hof sprak bovendien een zwaardere straf uit dan de achttien maanden met uitstel, die de correctionele rechtbank oplegde.
Michiels tekende ondertussen al cassatieberoep aan tegen het arrest van het hof.

Bewezen omkoperij

Het hof achtte het bewezen dat Michiels, die naast zijn politieke mandaten actief is in de sector van de gokautomaten, midden jaren negentig een ambtenaar van de administratie van Financiën omkocht. Volgens het hof betaalde Michiels de toenmalige gokexpert bij Financiën om zijn spelautomaten in casino's en speelhallen als behendigheidsspelen te registreren. Die zijn niet verboden, kansspelen wel. Uit het onderzoek bleek dat de hoge ambtenaar onder meer logeerde in Michiels villa in de Azurenkust, wijn en contant geld kreeg.

Net als bij zijn veroordeling in eerste aanleg, stapte Michiels niet zelf op. Eind december nog werd een motie van wantrouwen verworpen, ingediend door de CD&V/N-VA-fractie in de gemeenteraad.

Tuchtprocedure

Op basis van een tuchtverslag van Oost-Vlaams gouverneur André Denys, startte minister Bourgeois eind januari een tuchtprocedure op. Michiels liet zich op een hoorzitting door een advocaat vertegenwoordigen. De minister kon de schepen schorsen of afzetten, maar koos dus niet voor de zwaarste tuchtmaatregel.

"In het zeer uitvoerig gemotiveerd besluit houdt de minister rekening met het arrest van het hof van beroep en het tuchtverslag na onderzoek door de gouverneur", aldus kabinetschef Mark Andries. "De feiten die aan het licht kwamen zijn niet verenigbaar zijn met de waardigheid van het ambt van een gemeentelijk mandataris. Zijn argumenten om niet tot een tuchtsanctie over te gaan, werden weerlegd."

Tuchtstraf

De schorsing gaat in nadat de beslissing betekend wordt, zowel door het gemeentebestuur als de schepen. Michiels kan nog naar de raad van state te stappen, maar het aanhangig maken bij het hoogste rechtscollege heeft geen invloed op de schorsing.

Het is de eerste keer in tien jaar, sinds Vlaanderen daarvoor bevoegd is, dat een Vlaams minister voor Bestuurszaken een mandataris een tuchtstraf oplegde. Ofwel leidden de procedures niet tot een sanctie, ofwel stapten de mandatarissen zelf op.

Beeld: Haaltert.be