Irene is afgezwakt tot tropische storm en raast door New York

Meer dan 50.000 mensen zijn zondag in New York ontwaakt zonder elektriciteit als gevolg van orkaan Irene. De orkaan is ondertussen afgezwakt tot een tropische storm en raast door New York.

De stroompanne trof vooral de Bronx, Brooklyn, Queens en Staten Island. In Manhattan werden voorlopig geen problemen gesignaleerd. Irene zorgt inmiddels ook voor hevige stortbuien boven de stad.

Burgemeester Bloomberg van New York verwacht dat de wateroverlast in de loop van de ochtend nog zal toenemen en vreest voor overstromingen. Hij vraagt iedereen om binnen te blijven. De rivieren East River en de Hudson beginnen uit hun oevers te treden en ook het water in de haven van New York stijgt enorm snel.

De straten van New York liggen er verlaten bij, enkele taxi's uitgezonderd, en het openbare vervoer ligt stil. Ook de luchthavens bleven gesloten. Zowat 370.000 New Yorkers in laaggelegen wijken en straten kregen het bevel tot evacuatie.

Aan de Amerikaanse Oostkust moeten meer dan drie miljoen mensen het zien te redden zonder stroom en dat aantal kan nog stijgen. Ook de omgeving van Washington zit zonder elektriciteit.

Het elektriciteitsnet in de VS is zwaar belast en daarom erg gevoelig. Bovendien hangen veel elektriciteitskabels bovengronds aan houten palen, waardoor ze sneller beschadigd raken tijdens stormen.

Orkaan Irene heeft al aan tien mensen het leven gekost, vooral door omwaaiende bomen en rondvliegend tuig.