Karel Van Miert sterft na ongeval

Minister van Staat Karel Van Miert is onverwacht om het leven gekomen. De oud-politicus was naar verluidt aan het werk in zijn tuin en viel er van zijn ladder.

Van Miert werd in 1942 in Oud-Turnhout geboren. Hij was de oudste van negen kinderen en kreeg van zijn ouders de keuze tussen het familiebedrijf overnemen - een boerderij - of studeren. Hij koos uiteindelijk om te gaan studeren en hij maakte al snel de beslissing om na zijn studies in de politiek te gaan. In 1970 werd hij ondervoorzitter van de Jongsocialisten.

Zijn politieke carrière ging pas echt van start in ’76, toen hij adjunct-nationaal secretaris werd. In 1977 werd hij voorzitter van de Vlaamse SP. Hij zorgde er op dat moment voor dat de partij en de vakbond onafhankelijker van elkaar konden functioneren. Van ’79 tot ’85 was van Miert Europarlementariër. In ’89 en in ’93 werd hij Eurocommissaris. Tijdens dat laatste mandaat was hij actief op het Europese mededingingsbeleid.

Van Miert was samen met Willy Claes betrokken bij de Agusta-affaire. Ook zijn partner, Carla Galle, werd in beschuldiging gesteld. Zij was ten tijde van het schandaal SP-secretaris. In 2003 werd ze uiteindelijk van alle blaam gezuiverd omdat de feiten verjaard waren.

Het overlijden van Karel Van Miert is een verschrikkelijke schok", zegt de Sint-Niklase burgemeester Freddy Willockx. Willockx is al jaren een goede vriend van Karel Van Miert en was in het verleden ook zijn politieke secretaris. "In de eerste plaats is het overlijden van Karel een enorme catastrofe voor zijn familie en vrienden, maar ook de socialistische beweging verliest een groot man."

Van Miert zat jarenlang in het Europees Parlement. Hij werd alom gewaardeerd. Willockx had nog veel contact met Van Miert. "Ik had hem het voorbije weekend nog aan de lijn. En in principe gingen we samen met nog een aantal senioren van sp.a volgende week praten met partijvoorzitster Caroline Gennez. We wilden samen tot een hermobilisatie komen bij sp.a."

De Minister van Staat had ondanks zijn drukke politieke carrière groene vingers. Op alle vrije momenten was hij volgens zijn vrienden in de tuin de vinden. Zijn tuin had voor hem geen enkel geheim. Het is dan ook een ongelukkig toeval dat het net daar is dat Van Miert om het leven gekomen is. Hij werd 67 jaar. (JDB/KC/Belga)