Kindervriend misbruikt Haïtiaanse straatkinderen: 20 jaar cel

Een nieuw schandaal uit de VS schokt de hele wereld: een 40-jarige man die jarenlang op handen werd gedragen omdat hij een school bouwde voor straatarme jongetjes krijgt 20 jaar cel wegens seksueel misbruik van zijn schoolgangertjes.Brand zijn naam in uw geheugen: Douglas Perlitz. Hij was een held, een weldoener die dakloze jongetjes een betere wereld wilde bieden en daarvoor miljoenen aan sponsoring kreeg. In 1997 besloot Perlitz te verhuizen naar Cap-Haitien om daar een liefdadigheidsproject te beginnen: de school Project Pierre Toussaint (PPT). Perlitz haalde dakloze jongens van straat, en gaf hen onderdak, eten en een opleiding.

“Toen we meneer Douglas voor het eerst zagen, leek hij Jezus Christus zelf”, zegt Francilien Jean-Charles, die amper 12 jaar oud was toen hij door Perlitz in de school werd geplaatst. De barmhartige Amerikaan werd ook door het thuisfront gelauwerd en kreeg tussen 2002 en 2008 meer dan twee miljoen dollar voor zijn gulle daad. Bovendien gaf de universiteit van Fairfield hem een eredoctoraat voor zijn inzet voor het goede doel.

Een erg mooi gebaar van de man, ware het niet dat hij genadeloos onder de lakens kroop met de jongetjes. De verhaaltjes van de kinderen zijn gewoonweg schrijnend en mensonterend. Zo liep de weldoener ’s nachts door de slaapzalen op zoek naar slachtoffertjes. “Soms werden we wakker en lag hij naast ons”, zegt een jongen. “Hij gaf me ooit een pil waarvan ik in slaap viel. Toen ik ontwaakte, zat mijn broek onder het sperma.”

Hoe deze tragedie in godsnaam zo lang heeft kunnen duren, is een raadsel. Minstens dertien jongens werden jarenlang door de man misbruikt, maar niemand durfde hem te beschuldigen van zijn “liefdesdaden” omdat hij door de lokale gemeenschap als een God werd aanzien. En als één van de jongetjes zijn verhaal deed, stuitte hij enkel op ongeloof. “Iemand met zo'n groot hart kón gewoon geen kinderverkrachter zijn”, legt een volwassene het onbegrip uit. “Het was een beschuldiging die we onmogelijk konden bevatten.”

De kinderen probeerden de aandacht van de buitenwereld te trekken door graffiti-boodschappen aan te brengen op de schoolmuren, maar aanvankelijk keken de autoriteiten naast de vreemde tekstjes. Uiteindelijk vonden ze wel gehoor bij journalist Cyrus Sibert, die de zaak aan de grote klok hing. Ook hij vond aanvankelijk weinig mensen die hem geloofden. Pas toen een vrijwilliger op de school merkte hoe oudere jongens de jongeren aanrandden, gingen overal waarschuwingslichtjes knipperen. “Ze beseften niet dat ze iets fouts deden, want 'meneer Douglas deed dat ook altijd”, zegt de vrijwilliger. “Pas toen zagen we wat er aan de hand was. Iedereen voelde zich verraden door de jarenlange maskerade.”

Eind 2009 werd Perlitz, na twaalf jaar in Haïti, dan toch gearresteerd en nu werd hij door een rechtbank in Connecticut veroordeeld tot 19 jaar en zeven maanden. Na zijn vrijlating wordt de pedofiel nog tien jaar onder toezicht van de autoriteiten geplaatst, meldt CNN. “We zijn blij met deze zware straf”, zegt Bruce Foucart, een van de agenten die met het onderzoek waren belast. “Ik hoop dat de uitspraak een duidelijke boodschap is voor anderen die zich met dergelijke praktijken inlaten of die ermee willen beginnen.” (KDN)