La guerre des étoiles touristique

Depuis l’arrêt en avril dernier des vols américains des navettes spatiales, le seul moyen de voyager vers l’espace est la capsule russe Soyouz. Cet avantage ne devrait être que temporaire, les firmes du secteur privé américain rivalisent entre elles pour décrocher de juteux contrats avec la NASA.

Des projets tous plus fous les uns que les autres voient le jour pour attirer les investisseurs. Ainsi, les Russes prévoient un hôtel en orbite, des agences de voyage spécialisées ont déjà vu le jour comme la « Space Adventures » aux Etats-Unis qui a déjà envoyé des touristes dans l’espace pour rejoindre la Station Spatiale Internationale. Coût du billet : la bagatelle de 20 millions de dollars…

La démocratisation du billet ne devrait pas tarder : le billet ne devrait plus coûter « que » 200.000 $ grâce à une nouvelle agence du groupe de Richard Branson : Virgin Galactic. Quarante mille touristes ont déjà réservé leur billet à destination de l'espace.

Les séjours à bord de la Station Spatiale Internationale ne sont pas les seuls voyages proposés. Ces agences ont tout un catalogue. Space Adventures propose par exemple des vols en orbite à bord de vaisseaux spatiaux, ou des vols dans des avions de combat qui s'élancent à une vitesse de deux fois celle du son : "montée d'adrénaline garantie", précise l'agence.

La filiale japonaise JTB propose aussi un voyage de 6 jours et 4 nuits à 100 km d'altitude, en apesanteur, à bord d'un nouveau vaisseau qui devrait être mis en service en 2008. Cela pour un coût bien moins élevé que le voyage vers l'ISS : 102 000 dollars. La société américaine Celestis s'est de son côté spécialisée dans les funérailles spatiales : les cendres de 150 défunts ont déjà été déversées dans l'univers.

Prochaine étape à partir de 2030 : visite guidée de la face cachée de la Lune et pourquoi pas, la planète Mars ? (IH)

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