La navette Endeavour s’est envolée pour son dernier voyage dans l’espace

Cap Canaveral - La navette américaine Endeavour s'est envolée de Floride ce lundi dans un ciel nuageux, débutant son ultime périple spatial pour livrer un module scientifique qui pourrait percer certaines des grandes énigmes de l'univers.

Après de nombreuses péripéties, la navette Endeavour a quitté ce jour le Centre spatial Kennedy, près du Cap Canaveral en Floride. La première tentative de décollage, le 29 avril dernier, avait été avortée avant la mise à feu des moteurs en raison d'un dysfonctionnement électrique.

La Nasa semble aujourd’hui confiante quant au succès de ce nouvel essai. "Il n'y a aucun problème pour le moment qui pourrait empêcher un lancement", a souligné le porte-parole Allard Beutel à l'AFP.

Le décollage annoncé pour 12h56 GMT s’est déroulé comme prévu. Les opérations de remplissage du réservoir externe de la navette ont débuté à 3h36 GMT et ont duré près de trois heures, le temps de charger les deux millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquide à basse température.
Quant aux astronautes, ils seront réveillés vers 8h41 GMT pour se rendre au pas de tir à bord leur habituel minibus. Au total, six hommes ont pris place dans la navette pour se rendre sur la Station spatiale internationale (ISS).

L'équipage comprend le commandant de bord Mark Kelly, le co-pilote Greg Johnson ainsi que quatre spécialistes de mission : Mike Finckle, Drew Feustel, Greg Chamitoff et l'Italien Roberto Vittori, de l'Agence spatiale européenne.

Une foule de plus de 500.000 personnes était présentes sur le lieu. Cette proportion bien qu'impressionnante est deux fois moindre que lors de la première tentative le vendredi 29 avril.

Endeavour effectue ainsi son 25e et dernier vol. Il précède le lancement d'Atlantis, prévu pour la fin du mois de juin, qui clôturera les années de mission des navettes spatiales de la Nasa.

Le dernier voyage d'Endeavour a pour objectif d'acheminer jusqu'à l'ISS le spectromètre magnétique Alpha 2, un appareil permettant d'étudier l'existence d'antimatière et la nature de la matière noire invisible. (AD)