Le dernier vétéran de la guerre 14-18 est mort

Il était le dernier témoin de cette sale guerre qui avait ouvert le XXème siècle. Après la mort du dernier "poilu" français, Lazare Ponticelli mort en 2008, Claude Choule a rejoint hier soir ses camarades de régiment à l'âge vénérable de 110 ans.

Il était né à Wyre Piddle, dans les Midlands de Grande-Bretagne le 3 mars 1901. Le dernier vétéran de la Première guerre mondiale est mort hier soir à Peth en Australie.

Claude Choules a commencé très jeune une carrière dans la marine britannique. En 1917, il rentre dans la Royal Navy à l'âge de 14 ans en mentant sur son âge. En 1918, il assiste à la capitulation de la Marine impériale allemande et à la destruction de la flotte au large de l'Ecosse, sabordée par ses propres officiers après la défaite allemande. Détaché en Australie en 1926 pour combattre les feux de forêt, il devient «spécialiste des explosions». Durant la Seconde Guerre mondiale, il est posté dans le port de Fremantle sur la côte ouest australienne, considérée comme vulnérable à une attaque des Japonais.

Après la guerre, Claude Choule avait préféré rester dans les marines avant de terminer sa carrière dans la pêche. «Il détestait la guerre. Elle était pour lui juste un gagne-pain, c'était son métier», raconte l'un de ses fils. «On lui avait enseigné dans la marine que les Allemands étaient «des monstres, un peuple terrible». Mais peu après, il devait réaliser que «tous étaient exactement les mêmes, juste de jeunes gens». Le vétéran refusait d'ailleurs de célébrer le jour de l'Armistice ou de se joindre aux commémorations avec d'autres vétérans, ont raconté ses enfants.

Le secret de sa longévité, il l'a doit d'après à «un peu d'huile de foie de morue, une bonne alimentation et de l'exercice physique régulier». Il buvait peu d'alcool et adorait blaguer. «Continuer de respirer» était le secret d'une longue vie, assurait-il avec malice. (ST)