Le roi de la frite, Wallace McCain, est mort

Funérailles de Wallace McCain ce vendredi 20 mai: L’ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick Frank McKenna, prononcera une éloge funèbre en son honneur. L’homme d’affaires est décédé fin de semaine dernière d'un cancer du pancréas à l'âge de 81 ans.

Un nombre important de personnes souhaitant rendre un dernier hommage à M. McCain sont attendus à cette occasion, a mentionné dimanche une porte-parole de l'entreprise, Linda Smith. Une diffusion par satellite des funérailles est prévue dans deux églises de la ville natale de M. McCain, à Florenceville.

Originaire du Nouveau-Brunswick, McCain en 1956, avec son frère Harrison, l'entreprise de pommes de terres surgelées McCain. La compagnie est devenue un empire qui distribue des produits dans 44 pays et produit davantage de frites congelées que toute autre compagnie dans le monde.

Les deux hommes ont suivi les traces de leur père, qui possédait une entreprise d'exportation de semences de pommes de terre à Florenceville. Les deux hommes ont commencé par embaucher une trentaine personnes pour leur première usine et ont vendu pour 152.000 dollars de frites lors de leur première année de production.

En moins de 15 ans, alors que l'appétit des consommateurs pour les aliments préparés continuait de croître, l'entreprise a connu une expansion fulgurante au Royaume-Uni, en Australie et aux États-Unis.

Au cours des années 1970, 1980 et 1990, McCain a également fait l'acquisition d'entreprises européennes et américaines dans les secteurs des pizzas surgelées, du marché de la transformation des légumes et des poissons, et des jus de fruit, ce qui a contribuer à augmenter le chiffre d’affaires du groupe.

En 1994, Wallace McCain a cependant dû quitter son poste de coprésident-directeur général après une âpre dispute publique avec son frère au sujet de la succession de l'entreprise. Wallace aurait préféré que son fils Michael prenne les rênes, mais Harrison préférait que la compagnie passe aux mains de gestionnaires externes. Plus de 20 millions de dollars en frais juridiques plus tard, les tribunaux ont penché en faveur d'Harrison. Ce dernier a finalement choisi son neveu, Allison McCain, comme successeur. Harrison McCain est mort en 2004.

En 1995, après son départ de l'entreprise familiale, Wallace McCain, en association avec le régime de pensions ontarien Teacher's, faisait l'acquisition des intérêts majoritaires des « Aliments Maple Leaf ». La compagnie est devenue par la suite la plus importante société de viandes préparées et de produits de boulangerie sur le marché canadien.

Les « Aliments Maple Leaf » compte 21 000 employés dans ses sites d'exploitation au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Asie. Le chiffre d'affaires a été de 5 milliards de dollars en 2010.

L'an dernier, le magazine Forbes a classé M. McCain au 421e rang de sa liste annuelle des hommes les plus riches du monde, lui attribuant une fortune personnelle de 2,3 milliards de dollars.

L’ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, David Alward, a déclaré que la province serait éternellement reconnaissante à M. McCain pour son «immense contribution» à l'économie provinciale pendant des décennies.

«Au cours des années, les McCains ont créé et maintenu de bons emplois pour plusieurs personnes du comté de Carleton et à travers notre province, et ils le font encore aujourd'hui», a-t-il expliqué par voie de communiqué. Et de poursuivre : « la disparition de Wallace McCain constitue une grande perte pour le Canada, et en particulier pour son Nouveau-Brunswick bien-aimé. (...) Wallace McCain était un héros local, un champion national et un chef de file mondial, (...) et demeurera irremplaçable. Il alliait une énergie, une passion, un sens des affaires et une générosité hors du commun ».

Wallace McCain laisse dans le deuil sa femme Margaret, ses quatre enfants et neuf petits-enfants.

Les belges peuvent également le remercier tout particulièrement pour les tonnes de frites déposées tous les jours sur nos tables ! (AD)