"Leeuwaapjes vermoedelijk geroofd door professionele bende"

In dierenpark Apenheul in Apeldoorn (Nederland) roofden onbekenden in de nacht van zondag op maandag een compleet gezin bedreigde gouden leeuwaapjes. Het gaat om moeder Erna, haar man en twee kinderen. Ze sliepen samen in een soort nestkast.

Alle gouden leeuwaapjes zijn eigendom van de Braziliaanse overheid. De dief of dieven forceerden het slot van het nachthok en waren blijkbaar op de hoogte dat de kleine klauwaapjes ‘s nachts in een kast slapen van zo’n 30 op 40 centimeter, een nabootsing van de nestholtes waar ze in de natuur in slapen. De beschermde en gechipte beestjes zijn ongeveer 25 centimeter groot en wegen zo’n 600 à 800 gram. In de jaren zeventig waren gouden leeuwaapjes bijna uitgestorven.

Zoölogisch directeur Frank Rietkerk van Apenheul vermoedt dat het om een diefstal op bestelling gaat en de aapjes aan een privécollectie toegevoegd worden. “Ze zijn niet verhandelbaar. Van de ene kant ben ik nog blij dat ze het hele gezin gestolen hebben, want het zijn familiedieren. Maar het zijn beslist geen knuffels, ze bijten, en ze hebben een heel specifiek dieet nodig en warmte om gezond te blijven.”

In Apenheul werd ook al eens een doodskopaapje gestolen. “Achteraf bleek dat er een verward persoon achter zat. Ditmaal vrees ik dat het om een professionele bende gaat”, zegt Rietkerk.

Vorig jaar in maart verdwenen al 13 dwergaapjes uit dierenpark Wissel in Nederland en in 2009 was er een diefstallenplaag van dwergaapjes uit Britse dierenparken. De Zoo van Antwerpen heeft geen gouden leeuwaapjes in de collectie, wel andere dwergaapjes. “Uiteraard ga ik niet zeggen hoe onze hokken beveiligd zijn”, reageert curator Sander Hofman van de Zoo, die zelf 12 jaar in Apenheul werkte.

Lees meer in uw krant

KRISTIN MATTHYSSEN