Leger evacueert jeugdhuis in 'Baltonia'

Donderdagnamiddag hebben militairen een 40-tal burgers ontzet in het Zoerselse jeugdhuis Zoezel. Ze werden in veiligheid gebracht om later te worden gerepatrieerd. De operatie maakt deel uit van 'Active Trip 2012', een grootschalige evacuatieoefening van Defensie die voornamelijk in de provincie Antwerpen plaatsvindt.

Uit angst voor zogenaamde rebellen en onlusten in het fictieve Baltonia had een 40-tal burgers verzameld in het jeugdhuis. Ze durfden niet op eigen kracht naar een van de afgesproken onthaalcentra en de para's moesten hen daarop ontzetten. Daarbij werden de militairen aangevallen door rebellen. Er zijn onlusten in Baltonia omdat de zittende president weigert op te stappen na verkiezingen.

Bij de geëvacueerde burgers in Zoersel zijn het - net als op andere momenten van de operatie - vrijwilligers die de rol van expats spelen. Daarbij zijn ook een aantal zogenaamde gewonde burgers. Op die manier worden ook de activiteiten van de medische component geoefend, aldus het leger. De evacuatie vond plaats rond 17 uur, terwijl ze eigenlijk rond 15 uur aangekondigd was, maar dat zou te maken hebben met de tactische inschatting die de deelnemende militairen op het terrein zelf maakten. De operatie werd iets voor zes afgerond.

Repatriëring naar Florennes

Donderdag is het merendeel van de 644 expats al via de luchthaven van Malle/Zoersel 'gerepatrieerd' naar Florennes. Vrijdag wordt de oefenoperatie beëindigd. Bij dergelijke evacuaties is het volgens luitenant-kolonel Ivo Van Lembergen sowieso doorgaans de regel om binnen de 72 uur het land weer uit te zijn.

Aan de oefening, die in samenwerking met Buitenlandse Zaken wordt georganiseerd, nemen een duizendtal Belgische militairen en 130 Franse parachutisten deel. Defensie kondigde in de marge van de tweejaarlijkse oefening nog aan dat het derde bataljon parachutisten een zestigtal mensen rekruteert. Die moeten 18 tot 35 jaar zijn en slagen in de medische, fysieke en psychotechnische selectieproeven.

Foto: Frederik Beyens