Les astronautes américains passent à l’Est

Vendredi dernier a eu lieu le dernier décollage d’une navette américaine, mettant un point final à l’ère des navettes spatiales. C’est désormais à bord des capsules russes Soyouz qu’une poignée de cosmonautes américains pourront remonter en orbite à bord de la station spatiale internationale (ISS).

Petit retour sur 40 ans de conquête spatiale. Atlantis va donc être la 135ième et dernière mission spatiale pour une navette américaine.
Le programme spatial s’est révélé au cours des années être un véritable gouffre financier : il aura coûté au total 146 milliards d’euros. La navette, la machine volante la plus onéreuse de l’histoire avec 1,5 milliards à chaque vol.

L’Amérique a été traumatisée par deux accidents majeurs qui ont coûté la vie à 14 astronautes. En 1981, l’explosion de Challenger 73 secondes après son décollage et en 2003, la désintégration de Columbia à son retour sur Terre en pénétrant dans l’atmosphère.

Mais ne retenir que ce coût phénoménal et ceux deux terribles accidents serait injuste. On se souvient de la mise sur orbite du télescope révolutionnaire Hubble et la participation à la construction et mise en place de l’ISS.

Le président Obama et le Congrès ont ordonné à la NASA de développer une capsule destinée à des vols futurs vers des astéroïdes ou au-delà mais aucun délai officiel n’a été fixé et aucune mission n’est pour l’instant programmée.

D’ici là, la NASA n’envisage d’envoyer que 4 à 6 astronautes par an mais pour ce faire, elle devra verser environ 40 milliards d’euros par astronautes aux Russes pour embarquer à bord des exiguës capsules Soyouz.

Alors que le succès de l’européenne Ariane ne se dément pas, que la Chine se lance dans la construction de sa propre station spatiale et que la Russie occupe désormais une place prépondérante, les Etats-Unis n’ont pas dit leur dernier mot.
Obama souhaite que d’ici 2025, l’homme explore les astéroïdes lointains et vers 2030 s’approche de Mars. (IH)

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