Les membres de la "sweat lodge" ont-ils tenté un suicide collectif ?

C'est la question que les médecins se sont posée lorsqu'ils ont découvert deux cadavres, plusieurs personnes dans le coma et d'autres blessés graves.L'enquête démontre qu'il n'en est rien.

Les victimes ont participé ­à une "formation" spirituelle que le gourou James Arthur Ray, 51 ans, vedette du développement personnel aux Etats-Unis, leur avait proposée pour la modique somme de 10.000 dollars (un peu plus de 7.000 euros). Cette aventure de quelque jours dans le désert devait leur permettre "d'explorer d'autres zones de leur conscience".

Après deux jours de jeûne dans le désert de l'Arizona, la plupart des participants étaient déjà épuisés. Le gourou les a ensuite fait entrer dans une "sweat lodge", une tente de sudation. C'est une technique de certains Indiens d'Amérique du Nord, un rite de purification qui consiste à creuser un trou dans le sol, le remplir de bois et de pierre. On allume un grand feu, on recouvre le tout d'une tente et on y passe quelques heures dans la vapeur pour transpirer un maximum. Un sauna peau-rouge, en somme.

Mais le gourou ne maîtrisait plus rien et plusieurs des participants sont tombés dans le coma. Deux d'entre eux étaient déjà morts lorsque les secours sont arrivés. Une troisième personne est décédée à l'hôpital et plusieurs autres souffrent de brûlures et d'épuisement.

James Arthur Ray est à présent inculpé d'homicide involontaire, ce qu'il nie farouchement. Son site est d'ailleurs toujours en activité...

Photo : "sweat lodge" par Edward S. Curtis, Library of Congress.