Limburgers ontsnappen op het nippertje aan dodelijke explosie

"Het was een enorme knal, net als een kanonschot. En dan witte rook." Zo vat Genkenaar Pieter Weltjens (51), die net de marathon van Boston had uitgelopen, de explosies die de stad, en bij uitbreiding heel de VS, hebben opgeschrikt. "We zijn aan een vreselijke nachtmerrie ontsnapt", klinkt het bij Serge Withofs, een andere Limburger in Boston.

De marathon van Boston is met zijn 117e editie de oudste stadsmarathon ter wereld. Volgens de officiële website van het evenement waren 23 Belgen ingeschreven voor de marathon, onder hen ook minstens twee Limburgers.

Genkenaar Pieter Weltjens had veel geluk. "Ik was de meet net gepasseerd, amper één minuut", vertelt de marathonloper. "Toen hoorde ik een harde knal, alsof het een kanonschot was. En vervolgens zag ik overal witte rook. Iedereen sprak meteen van een bom, maar dat weet je natuurlijk niet."

"De explosie gebeurde aan de kant van het publiek. Ik dacht dat de tribune instortte", bevestigt Pieter de beelden die meteen na de explosies via internet verspreid werden. "Die zone werd meteen ontruimd. Iedereen die aanwezig was, kreeg eten en iets om zich warm te houden. Nadien zijn we vertrokken."
Onderbeen afgerukt

Ook Peerenaar Peter Withofs (45) liep gisteren de marathon van Boston. Zijn vrouw en kinderen waren er ook om te supporteren. “Ik was enkele minuten tevoren aangekomen en al vertrokken uit de aankomstzone”, zegt de ervaren marathonloper. “Toen we enkele honderden meters weg waren, hoorden we de twee explosies. We zijn nog teruggegaan om te kijken wat er gebeurd was. De tweede bom bleek te zijn ontploft op de plaats waar mijn familie had staan supporteren. We zagen mensen op de grond liggen, in het bloed. Er werd een jongeman weggebracht van wie het onderbeen was afgerukt. We zijn aan een vreselijke nachtmerrie ontsnapt.”

Buitenlandse Zaken volgt de situatie in Boston van nabij op. Dat zegt een woordvoerder. Voorlopig is er nog geen duidelijkheid of er al dan niet buitenlanders bij de slachtoffers en gewonden zijn.

Het consulaat-generaal in New York staat in nauw contact met de Amerikaanse autoriteiten. Ook de Belgische ere-consul in Boston volgt de situatie op.