Luchtruim nog weken gesloten?

Het rampzalige vliegverbod boven ons land en een groot deel van de rest van Europa is ook vandaag van kracht. Nog zeker tot 20 uur vanavond moeten alle vliegtuigen verplicht aan de grond blijven. Maar met een beetje pech komen daar minstens nog enkele dagen en mogelijk zelfs weken bij.

De IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull heeft al heel wat, euh, roet in het eten gestrooid van reizigers die op vakantie willen vertrekken of die thuis willen geraken na de paasvakantie. Het ziet er echter naar uit dat de ellende nog lang niet van de baan is.

Levensgevaarlijk

Normaal gezien moest het vliegverbod deze morgen om 10 uur aflopen, maar na een evaluatie door de bevoegde instanties maakte het kabinet van staatsecretaris voor Mobiliteit Etienne Schouppe bekend dat het verbod werd verlengd tot zeker deze avond 20 uur. Het gevolg van een gebrek aan wind en regen, waardoor de vulkaanas in de lagere luchtlagen blijft hangen en vliegen levensgevaarlijk maakt.

Voorlopig is het echter niet duidelijk of de lucht tegen deze avond wel veilig zal zijn. De Eyjafjallajökull weet voorlopig namelijk niet van ophouden, ook al is de vulkaan iets minder actief dan enkele dagen geleden. Sommige luchtvaartmaatschappijen nemen dan ook het zekere voor het onzekere. De lagekostenmaatschappij Ryanair maakte gisteren al bekend dat het nog zeker tot maandag 13 uur niet zal opstijgen of landen op de luchthaven van Charleroi. Ryanair schrapte simpelweg alle vluchten in Noord-Europa en de Baltische staten voor de komende twee dagen. De maatschappij baseert zich voor deze beslissing op de huidige weersvoorspellingen.

“Nog zeker een half jaar”

Bij de laatste grote eruptie in 1821 spuwde de berg twee jaar lang non-stop as uit. Als dit nu weer het geval zou zijn, zou dat een ramp betekenen voor de luchtvaart en voor de Europese economie. Niemand die echter kan voorspellen hoe lang de vulkaan nog van plan is actief te blijven. Volgens IJslandse geologen zal het nog enkele dagen tot een week doorgaan, maar professor Bill McGuire van het Aon Benfield UCL Hazard Research Center gelooft dat het vliegverkeer nog zeker een half jaar last zou kunnen ondervinden van de vulkaan. Dat vertelde hij gisteren aan de BBC.

Enkel de wind kan voorlopig dus soelaas brengen. Als die de as naar het noorden blaast, kan het luchtruim snel weer worden geopend. De vraag is dan echter voor hoelang …

Update: Ook Luchtvaartmaatschappij City Jet, die van op de luchthaven van Antwerpen opereert, schrapte intussen zijn vluchten voor vandaag en morgen. “Het gaat om vijf vluchten heen en terug in totaal. Mocht het luchtruim zondag terug open gaan, dan zullen we uiteraard al het mogelijk doen om weer zo snel mogelijk vluchten te laten plaatsvinden, maar ik heb al begrepen dat het er niet goed uitziet”, aldus woordvoerster Catherine Stuyck.

Update 2: Ook Brussels Airlines heeft beslist om alle vluchten te schrappen tot maandagmiddag 12 uur. "Deze beslissing laat de luchtvaartmaatschappij toe het vluchtprogramma zo efficiënt mogelijk te kunnen hervatten om zo haar passagiers zo goed mogelijk te helpen wanneer dit operationeel opnieuw mogelijk is", aldus het persbericht.