Mechelen opent in 2013 instelling voor jonge criminelen

De stad Mechelen investeert zelf mee in een gesloten jeugdvoorziening voor tien jonge criminelen. Dat is een primeur voor ons land.

Tekort aan opvang voor minderjarige delinquenten zorgt geregeld voor stof tot discussie, en Mechels burgemeester Bart Somers wil niet bij de pakken blijven zitten. "Wij kunnen op de klaagbank gaan zitten, maar daarmee komen wij geen stap vooruit. In december werden in onze stad nog zeven minderjarigen opgepakt voor brutale overvallen", zegt hij.

De bouw van het centrum, dat ruim 1,4 miljoen euro kost, moet in 2013 rond zijn. Een locatie is er nog niet. Zowel de Vlaamse overheid als de vzw Emmaüs, de eigenaar van het Sint-Maartenziekenhuis, betalen mee. "Wij trekken 333.000 euro uit. Dat geld dient om het gebouw veilig te maken", geeft Somers aan. "Maar dit project gaat voor mij niet in de eerste plaats om veiligheid, maar om het opnieuw geven van een toekomst aan jonge mensen."

De doelgroep voor de jeugdvoorziening bestaat uit zo'n 70 tot 75 jongeren per jaar. "Dat is het aantal dat huisarrest krijgt, een misdrijf pleegt, thuis een problematische opvoedingssituatie kent, of waar vandaag geen plaats voor is in de bestaande instellingen", vertelt burgemeester Somers. In de Mechelse jeugdvoorziening gaan dertien begeleiders aan de slag.

De realisatie van de instelling gebeurt in een tweede fase, de eerste fase start meteen. De vzw Emmaüs zal in De Hefboom in Heffen een kortdurende residentiële begeleiding bieden aan jongeren na hun verblijf in een gemeenschapsinstelling.