Michael Higgins (70) wordt wellicht Ierse president

Michael Higgins wordt wellicht de nieuwe Ierse president. Zijn grootste tegenstander Sean Gallagher heeft zijn nederlaag toegegeven.

De 70-jarige Higgins had al 40 procent van de stemmen toen nog maar een gedeelte geteld was. Naast Gallagher moet ook de voormalige IRA-commandant Martin McGuinness het onderspit delven.

Higgins, bekend als dichter en mensenrechtenactivist, is blij met de duidelijke uitslag. "Dat stelt me in staat een president van heel het volk te zijn", klinkt het.

De definitieve resultaten worden dit weekend verwacht. Kiezers in Ierland mogen op meerdere kandidaten stemmen in volgorde van hun voorkeur waardoor het tellen veel tijd in beslag neemt.

De huidige president Mary McAleese neemt afscheid na een carrière van 14 jaar. De president in Ierland heeft een representatieve functie.