Mijnwerkers in Nieuw-Zeeland al twee volle dagen vermist

In een Nieuw-Zeelandse kolenmijn zitten 29 kompels nu al ruim 48 uur vast. De reddingsactie verloopt bijzonder traag. Men kan de mijn niet in door de aanwezigheid van "gevaarlijke gassen", zo werd zondag verklaard. Zaterdag was er nog de melding dat er mogelijk brand was uitgebroken in de mijn.

''Je kan niet zomaar een masker opzetten en naar binnen rennen, het risico is gigantisch. Ik laat niet zestien mensen naar beneden gaan voor een halfbakken redding'', aldus politiecommissaris Gary Knowles.

De autoriteiten willen nu eerst een 150 meter diepe schacht boren om zo de luchtkwaliteit te testen. Die ingreep duurt mogelijk nog eens een etmaal.

De tests moeten aantonen of de omstandigheden veilig zijn om een reddingsactie op poten te zetten. Desondanks alles wil Nieuw-Zeeland de hoop niet opgeven om de 29 mijnwerkers nog levend naar boven te halen.

Vrijdag deed er zich een explosie voor in de Pike River-mijn, in het noordwesten van het land. Onder de 29 vermiste kompels bevinden zich twee Australiërs, twee Britten en een Zuid-Afrikaan. De jongste is 17, de oudste 62.