Uitvaart van de sigaret in Antwerpse horeca

"1 juli, gedaan met roken", luidt de wet meedogenloos. Gisteren ging de aftelling  in alle Belgische cafés niet onopgemerkt voorbij. We snoven even de laatse rook op en offerden ons op voor grondig café-onderzoek. Wat denkt de cafébevolking? Maar vooral, wat doet ze? Is de Belg een brave burger of drukt ze de peuk op den toog?

We gingen van start in 'Den Engel' op de Grote Markt van Antwerpen, waar ze de laatste uurtjes roken wel heel ceremonieel ingingen. Daar verzamelden fervente rokers zich om hun laatste sigaretje in samenzijn te paffen en erna plechtig te begraven. In 'Den Engel' krijgen de asbakken geen plaatsje meer op de toog. De bazin vreest daarmee wel lege stoelen in haar café, maar ziet geen uitweg. Vooral de bruine kroegen verliezen een vaste klant met de sigaret. De Engelgangers betreuren de wet ook, maar blijven engeltjes. 

Na de sigarettendood, gingen we even een kijkje gaan nemen in 't Oud Arsenaal. Om het er nog een laaste keer goed van te nemen, vraagt het café een wel heel toepasselijke dresscode. Iedereen die in zijn 'smoking' komt, mag er gratis zijn pintje(s) tappen. "Discriminatie", zegt de cafébaas wanneer we naar zijn reactie op het rookverbod vragen. Vooral dat de cafébaas ook beboet kan worden, wanneer een van zijn klanten de wet overtreedt, speelt hem parten. "In een station draait de conducteur toch ook niet op voor een onnozele treinreiziger." En plus heeft niet elk café de mogelijkheid verbouwingen te doen voor een rookoplossing. Bovendien was hij niet de enige die het beleid verwijt dat ze eerst investeringen moeten doen om de rookwet te omzeilen, waarna deze nu dus niets meer waard zijn. Terecht...

We tellen af in 't Oud Arsenaal en duwen ook maar een peuk uit in de befaamde asbak die haar ereplaatsje in het café zal krijgen. De baas doet volgens de wet mee aan de aftelling, maar na klokslag middernacht laat hij het volk zegevieren. De sigaret overwint en er wordt verder gefeest, gedronken, en... gerookt. (IV)