Naar België reizen is volgens de Amerikanen zeer gevaarlijk

Amerikaanse toeristen die graag ons Belgiëland willen bezoeken, denken maar beter twee keer na. Het officiële reisadvies van de Verenigde Staten schets namelijk een vrij negatief beeld over ons land. Zo draag je beter geen juwelen op straat en zijn Waalse ziekenhuizen te mijden.

In dat reisadvies is het vooral Brussel dat geviseerd wordt. Je kunt er in de trein- en metrostations maar beter zeer alert zijn. ‘Een populair afleidingsmanoeuvre van gauwdieven is het slachtoffer onder te spuiten met scheerschuim. Draag steeds je bagage in je handen en laat dure horloges en juwelen thuis’, zo klinkt het.

Bij de Brusselse openbare vervoersmaatschappij MIVB twijfelt men wel aan de juistheid van de informatie. Zij herinneren zich namelijk niet één dergelijk incident. Of ja, toch. Eén keer maakte iemand met opzet een vlek op de kledij van een reiziger om hem zo af te leiden, maar om van een populair afleidingsmanoeuvre te spreken?

Maar het is niet enkel in de stations: ook in de Brusselse straten moet je volgens de Amerikanen goed opletten. Vandalenstreken en inbraken in wagens zouden schering en inslag zijn. De Brusselse schepen voor toerisme, Philippe Close, is niet zo opgezet met dit advies. “Volgende week zitten we samen met iedereen die betrokken is bij het Brusselse toerisme. Er zijn nogal wat klachten van toeristen die zich niet veilig voelen in onze hoofdstad.”, zo legt hij uit. “Maar ik denk toch dat Brussel stukken veiliger is dan veel Amerikaanse steden.”

Ook lacht men met het gebrek aan regels in België. Zo moeten onze overheids- en publieke gebouwen dan wel verplicht gebruiksvriendelijk zijn voor rolstoelgebruikers, toch zouden alle voorzieningen in de praktijk ontbreken. Over de snelheidsbeperkingen weet men het in Amerika dan weer niet zo goed. Enerzijds beweert men dat die er niet zijn, of dat er zich toch niemand aan houdt. Wat verder staat er dan weer in het reisadvies: ‘Doen alsof je van niets weet wanneer je betrapt wordt op te snel rijden heeft geen enkele zin. De Belgische agenten zijn zeer standvastig en een boete krijg je toch.’
Wat de ziekenhuizen betreft, schrijft men dit: ‘Voor medische bijstand kan je best terecht in Vlaamse of Brusselse ziekenhuizen. In Waalse ziekenhuizen is namelijk de kans groot dat niemand je begrijpt, want het personeel spreekt er geen woord Engels’.

Bij Toerisme Vlaanderen tilt men niet zo zwaar aan het negatief reisadvies. Het advies is immers steeds een opsomming van negatieve zaken die je tijdens een reis kan meemaken. Over positieve zaken wordt er nooit gesproken. Zo zou België er dan ook niet negatiever uitkomen dan andere West-Europese landen.

Ook in Amerika blijkt men zich hier niet aan te storen: in 2010 overnachtten ongeveer 560.000 Amerikanen in Vlaanderen en Brussel, een toename van meer dan 10 procent ten opzichte van het jaar tevoren. (SL)