Nacht tussen demonstranten in 'vrijheidspark' in Istanboel

Het Takrimplein en het Gezipark in het Turkse Istanboel beheersen sinds enkele dagen het internationale nieuws door protest, dat met momenten zeer heftig is. Bij onze aankomst maandagavond rond middernacht hangt er een gemoedelijk festivalsfeertje. Niet de verwachte woede tegen de arrogante houding van premier Erdogan en zijn plannen om in het groene Gezipark een shoppingcenter met moskee te bouwen.

Turkse jongeren, uitwisselingsstudenten en andere demonstranten slenteren om middernacht over het plein, anderen liggen languit op het gras terwijl een band optreedt. Wie rond één uur 's nachts nog fit is, danst voor een aangesleepte geluidsbox. De menigte lokt verkopers met stootkarren vol watermeloen, rijst, komkommers en flesjes water.

Traangas

Het ogenschijnlijk gezellige sfeertje wordt verstoord door de prikkelende lucht. Het traangas stijgt op wanneer strijdlustige demonstranten in de straatjes rond het plein de politie uitdagen. Aanwezigen trekken mondmasker en sjaal weer op hun plaats. Sommigen gebruiken hiervoor een afgesneden plastic fles. Ogen worden afgeschermd door duikbrillen, vershoudfolie en heuse gasmaskers. Niemand ontkomt aan de irritante prikkende gaslucht.

Onze fotograaf was voorzien, en gelukkig had hij ook aan de journalist gedacht. Wie geen bescherming heeft, kan de tranende ogen en andere verwondingen laten verzorgen door studenten die medische hulp komen bieden. Via een megafoon wordt de komst van een nieuwe medische post aangekondigd.

Rode vlaggen, twee uitgebrande lijnbussen, omvergeduwde auto's en gebarricadeerde straten getuigen nog van de grimmige momenten. Wanneer jongeren slogans beginnen te scanderen, voel je enige spanning. Iedereen kijkt om of er nergens gevaar is.

Tromgeroffel

Door de hoge afzettingen met afval raakte onze taxi trouwens ook niet tot bij ons hotel. Het Grezihotel, genoemd naar het park en gelegen aan de rand van dat park. Het Grezipark. Waar het zowat tien dagen geleden allemaal begon met plaatselijke milieuprotesten en waar het nu allemaal gebeurt. Om halfdrie 's nachts weerklinkt nog tromgeroffel. Jongeren slenteren nog door het park, voor meer vrijheid en tegen de strenge wetten van Erdogan zoals een verstrenging van de alcoholwet. Al drinken ze er op het Takrimplein nog lustig op los.

Vanochtend bij het ontwaken om 7 uur liggen de demonstranten nog onder hun dekentjes in het park. Vandaag mogen ze de steun verwachten van de ambtenaren. Die staken massaal uit sympathie.

Door onze journalisten in Istanboel Marij Wyers en Tom Palmaers.

Foto Tom Palmaers