"Nieuwe besparingen treffen enkel rokers en speculanten"

De regering is er na zeven dagen onderhandelen in geslaagd extra besparingen te vinden, die bovendien vrijwel pijnloos zouden moeten zijn. «Enkel speculanten en rokers gaan het voelen», klinkt het.

Een zoektocht naar ? 1,47 miljard extra, dat is wat het monitoringcomité de regering eind vorige maand opdroeg. Zoniet zou het begrotingstekort dit jaar niet onder de 3% blijven, wat Europa eist. Het federale kernkabinet moest er zeven dagen voor onderhandelen, maar kwam gisterochtend naar buiten met een begrotingsherziening van ? 1,82 miljard, plus een buffer van ? 650 miljoen. «Ik denk dat we zo'n ? 2,5 miljard vonden op 100 uur, dat is ? 25 miljoen per uur. Ik vind dat niet slecht gewerkt», grapte minister van Pensioenen Vincent Van Quickenborne (Open Vld).

De liberaal was niet de enige die buitengewoon goedgeluimd was bij de voorstelling van het akkoord. Premier Elio Di Rupo (PS) was vooral tevreden dat de zoektocht naar extra geld «niet raakt aan de koopkracht van de mensen en de competitiviteit van de bedrijven». «We hebben ons als goede huisvaders en -moeders gedragen. Het is niet gemakkelijk geweest», gaf Di Rupo aan.

De onderhandelingen verliepen af en toe op het scherp van de snee. Net als bij de begrotingsonderhandelingen eind vorig jaar stonden ook nu weer liberalen en socialisten lijnrecht tegenover elkaar in de vraag of er vooral besparingen dan wel nieuwe inkomsten gezocht moesten worden.

Het resultaat is een compromis, waarbij het her en der harken was naar geld. Zo'n ? 126 miljoen komt uit nieuwe fiscale inkomsten, waarbij vooral de accijnsverhoging op tabak en de beurstaks in het oog springt. Voorts wordt er duchtig gesnoeid in de eigen overheidsuitgaven, voor in totaal ? 295 miljoen. Vooral het departement Ontwikkelingssamenwerking is het kind van de rekening. Ook in de gezondheidszorg wil de regering flink besparen, onder meer door in te zetten op meer generische geneesmiddelen.

Het leeuwendeel van het geld komt echter van eenmalige maatregelen en 'meevallers'. Zo wordt er niet langer betaald voor fantoombevoegdheden die eigenlijk bij de deelstaten horen, en kan de regering rekenen op een forse som van bpost. De oppositiepartijen haalden dit «gebrek aan structurele maatregelen» door de mangel. «Als er een moment is om eenmalige maatregelen te nemen, dan wel nu», reageerde minister van Financiën Steven Vanackere (CD&V). «Ze doen de rekening kloppen.» Volgens Vanackere heeft de regering een bijzondere inspanning geleverd. «Alleen wie rookt of speculeert, zal het voelen. Wie veel rookt, zal zich misschien beginnen afvragen of hij niet beter stopt.»