Nieuwe levensvorm ontdekt

Eerder deze week berichtten we u al over een fenomenale ontdekking die belangrijk was voor de ruimtevaart en de zoektocht naar buitenaards leven. Ondertussen is er meer informatie bekend over de aard van de onthulling.
Verrassend genoeg ging het niet over nieuwe inzichten uit de ruimte zelf, maar nieuws over levensvormen op onze eigen aardkloot. Zo is er in een Californisch meer een bacterie gevonden die totaal verschilt van alle andere levensvormen op aarde.

In de biologie gaat men er van uit dat alles wat leeft opgebouwd is uit zes scheikundige bouwstenen: zuurstof, waterstof, stikstof, koolstof, zwavel en fosfor. Deze kennis mag nu opgeborgen worden want de bacterie die ontdekt werd is in staat fosfor te vervangen door arseen. Het meer waar ze in leven is bijzonder giftig vanwege de hoge concentraties van deze laatste stof.

Wetenschappers slaagden erin om de bacterie in een labo onafhankelijk te maken van fosfor en dit te vervangen door arseen. Het belang van dit experiment is groter dan het lijkt: het toont dat bacteriën bijzonder flexibel zijn om zich aan te passen, wat de kans vergroot dat ze ook in andere omstandigheden dan de Aarde overlevingskansen hebben.

Planeten die geen fosfor bevatten, werden in het verleden niet verder onderzocht op mogelijke levensvormen, maar dit inzicht kan de prullenmand in. Zouden we dan toch niet alleen zijn in het universum? Laat het ons weten via onze poll! (KA)