Nieuwe spoorlijn Antwerpen-Luchthaven geopend

Koning Albert en eerste minister Elio Di Rupo hebben donderdag de nieuwe spoortunnel onder de nationale luchthaven geopend. Treinreizigers sporen voortaan in tien minuten van Mechelen naar Brussels Airport.

Koning Albert reed donderdag mee met de laatste testtrein van Infrabel door de nieuwe spoortunnel. Zondag vertrekt de eerste passagierstrein en ligt de luchthaven op dertig minuten sporen van Antwerpen-Centraal.

De werkzaamheden voor het Diabolo-project startten zowat vijf jaar geleden en gingen niet onopgemerkt voorbij. Infrabel bouwde een brug over de E19 en sleutelde jarenlang aan de infrastructuur op de middenberm van de snelweg. Ter hoogte van Machelen duiken de treinen in een nieuwe tunnel om enkele minuten later het vernieuwde station onder de luchthaven te bereiken.

De kost van het project liep op tot 678 miljoen euro, of zowat 138 miljoen meer dan aanvankelijk begroot. "Een gevolg van de hoge inflatie en een aantal extra investeringen", zegt Frédéric Petit van Infrabel. "We hebben bijvoorbeeld meer onteigeningen moeten doorvoeren dan gedacht en het viaduct in Schaarbeek viel duurder uit."

De meerkost wordt volledig gedragen door Infrabel, dat volgens Petit echter niet in financiële problemen komt. De private partner van het project, Northern Diabolo, betaalt enkel de overeengekomen 290 miljoen euro. Het is Northern Diabolo dat de extra toeslag op treintickets naar de luchthaven mag innen: aanvankelijk 2,1 euro, maar vanaf 1 juli 4,3 euro.

Hotels

Bart Somers, burgemeester van Mechelen, volgt de inhuldiging met een grote glimlach. "Deze verbinding brengt onze stad dichter bij de luchthaven dan Brussel zelf. Het station van Mechelen zou moeten worden herdoopt in Mechelen - Brussel-Nationaal."

Verschillende hotelketens willen volgens Somers snel een vestiging openen in Mechelen om vliegtuigpassagiers te slapen te leggen.

Foto Belga