Noodopvangcentrum asielzoekers Weelde sluit op 31 december

De kogel is door de kerk. Het tijdelijk opvangcentrum voor asielzoekers in Weelde sluit op 31 december definitief de deuren. Rode Kruis Vlaanderen heeft in een periode van twee jaar 4.545 bezoekers opgevangen.

Toen in november 2010 de beslissing viel om in Vlaanderen extra opvangcapaciteit voor asielzoekers te voorzien, moest Rode Kruis-Vlaanderen snel en daadkrachtig handelen. Hilde Van Gastel, Manager Opvangcentra Asielzoekers blikt terug: "Nadat de overheid ons de vraag stelde om een noodopvangcentrum in Weelde te voorzien, hebben onze mensen werkelijk alles uit de kast moeten halen. Eigenlijk hebben we op minder dan een maand tijd een heel dorp uit de grond gestampt."

Op 16 december 2010 startten de graafwerken. Vijf dagen later werd met de installatie van alle waterleidingen begonnen, een dag nadien met de elektrische bekabeling. Vervolgens liet Rode Kruis-Vlaanderen woonunits aanvoeren en in de loodsen bouwden ze in een mum van tijd paviljoenstructuren voor de gemeenschappelijke ruimten. Vijftig tijdelijke medewerkers namen op 10 januari 2011 hun taken op. Een week later al reed de eerste bus met asielzoekers hier binnen.

Het inwoneraantal van het noodopvangcentrum in Weelde groeide gestaag tot een maximumcapaciteit van 512. Ruim een jaar geleden, bij het begin van vorige winter dus, bouwde Rode Kruis-Vlaanderen dat aantal af tot 400: duidelijk de maximale bezetting voor de winterperiode. Dit jaar kon de Federale regering structurele maatregelen treffen om een buffer qua opvang asielzoekers te voorzien. Daarom startte Rode Kruis-Vlaanderen met de verdere afbouw van het centrum in Weelde. Op 31 december zal het centrum definitief zijn deuren sluiten. Op 23 maanden tijd zal het noodopvangcentrum 4.545 kandidaat-vluchtelingen hebben opgevangen.

"Onze medewerkers hebben die 4.545 mensen, allemaal op de vlucht voor oorlog en vervolging in hun land van herkomst, op een humane manier onderdak kunnen bieden. De bewoners hebben hier alle denkbare ondersteuning gekregen. Ik wens mijn mensen daarvoor oprecht te danken", zegt Hilde Van Gastel. "Velen hebben hier met hart en ziel gewerkt. Dat maakt dat de sluiting van het centrum, ondanks het feit dat het om tijdelijke arbeidscontracten ging, voor vele collega's zwaar is om te dragen", besluit Van Gastel.

TV Archieffoto BDD