Obama brengt hulde aan Martin Luther King

Veel Amerikanen herdenken woensdag de vijftigste verjaardag van de 'March on Washington' en de beroemde 'I have a dream'-toespraak van Martin Luther King. Zo ook president Barack Obama, die op net dezelfde plaats als toen in Washington zijn landgenoten toespreekt. Obama loofde de burgerrechtenpioniers die vijftig jaar geleden door de hoofdstad marcheerden om gelijke rechten te eisen voor zwarten en te ijveren voor een betere VS.

"De overwinningen van de burgerrechtenbeweging zijn niet alleen het werk van Martin Luther King, maar ook van de gewone burgers die werkten voor verandering", aldus Obama.

"Daardoor kwamen er mogelijkheden en opleidingen, waardoor hun zonen en dochters zich eindelijk een leven konden inbeelden dat verder ging dan andermans schoenen poetsen of diens was doen", zo klonk het nog.

Economische gelijkheid

Maar Obama zei ook dat Martin Luther Kings droom van een grotere economische gelijkheid nog steeds niet volledig gerealiseerd is. Voor deze "tweede economische dimensie" zijn de doelstellingen van 50 jaar geleden het minst gerealiseerd, klonk het, waarbij Obama ook op de hoge werkloosheid bij zwarte Amerikanen wees. De VS moeten een "eerlijke kans" voor iedereen mogelijk maken en mogen niet in een politiek impasse verzeilen wanneer de economie aangepakt moet worden.

"I have a dream", zei de zwarte dominee meermaals tijdens zijn gekende speech in 1963 aan het Lincoln Memorial. Hij droomde van gelijke rechten, dat zijn kinderen "ooit in een land leven waar ze niet op hun huidkleur, maar op de inhoud van hun karakter beoordeeld worden".

Zwarte president

Obama erkende dat het feit dat hij als eerste zwarte Amerikaan president van de VS geworden is, aantoont dat het land al ver gekomen is. Maar "waakzaamheid" is geboden om vooruitgang te blijven boeken. Bijvoorbeeld door te blijven waken dat justitie iedereen gelijk behandeld en dat "de rechtsgang geen pijpleiding wordt van ondergefinancierde scholen naar de gevangenis".

Martin Luther Kings speech betekende in een periode dat in de zuidelijke staten nog vele raciale wetten golden, een mijlpaal in de strijd voor gelijke rechten in de VS. De dominee kreeg in 1964 de Nobelprijs voor de Vrede toegekend. In 1968 werd hij doodgeschoten.

Belga Foto's: AFP, PN